¿Es grave el edema óseo de rodilla y cuánto tarda en curarse?

¿Qué es el edema óseo?

Es un hallazgo de la resonancia: una zona del hueso, normalmente justo debajo del cartílago, con más líquido de lo normal. Dentro puede haber inflamación, pequeñas microfracturas de las trabéculas del hueso o zonas de reparación. Por eso los radiólogos también lo llaman «lesión de médula ósea».

No se ve en la radiografía y no es un diagnóstico por sí mismo: indica que el hueso está sufriendo, y lo importante es saber por qué.

Síntomas

• Dolor profundo dentro de la rodilla, que aumenta al caminar, al estar de pie o al cargar peso.
• Dolor nocturno o en reposo en algunos casos.
• Dolor al presionar sobre el hueso afectado, a menudo en la parte interna.
• A veces, hinchazón y cojera.

Causas: no todos los edemas son iguales

• Traumático: tras un golpe o una torsión, como la contusión ósea que acompaña a la rotura del cruzado. Suele resolverse en semanas o meses.
• Por sobrecarga: fracturas por estrés en corredores o tras aumentar la actividad de golpe.
• Asociado a la artrosis de rodilla: el hueso de debajo del cartílago dañado recibe más carga. Estos edemas se relacionan con más dolor y con una evolución más rápida del desgaste.
• Asociado a una rotura de menisco: sobre todo las roturas de la raíz del menisco, que dejan de repartir la carga.
• Fractura por insuficiencia del hueso subcondral: una pequeña fractura bajo el cartílago, típica en personas mayores de 50-60 años, a veces con hueso más frágil. Es lo que antes se llamaba osteonecrosis espontánea de rodilla.
• Edema óseo transitorio: aparece sin causa clara y se resuelve solo en unos meses.

¿Puede ser una osteonecrosis?

La palabra «necrosis» asusta, pero en la rodilla conviene matizarla. La llamada osteonecrosis espontánea de rodilla suele empezar como una pequeña fractura del hueso debilitado bajo el cartílago; la parte de hueso que muere es solo el pequeño fragmento por encima de esa fractura. Aparece de forma brusca, con un dolor intenso en la parte interna de la rodilla, a menudo por la noche.

• Lesiones pequeñas: muchas curan con descarga y tratamiento conservador.
• Lesiones grandes o que hunden la superficie del hueso: pueden evolucionar a artrosis y necesitar cirugía, como una prótesis parcial de rodilla.

Existe además una osteonecrosis secundaria, relacionada con corticoides, alcohol o enfermedades de la sangre, más parecida a la necrosis de cadera, que suele afectar a varias zonas y a personas más jóvenes.

¿Es grave y cuánto tarda en curarse?

Depende de la causa. Los edemas traumáticos, por sobrecarga y transitorios suelen resolverse en semanas o pocos meses, sin dejar secuelas, si se respeta la descarga. Es habitual que la mejoría sea lenta y que el dolor tarde más en irse de lo que el paciente espera, sobre todo en deportistas.

Los que acompañan a la artrosis o a una fractura subcondral grande son más persistentes y pueden marcar una evolución más rápida del desgaste. Por eso, si el dolor no mejora en 6-8 semanas, conviene revisar el caso.

Diagnóstico

• Exploración: dónde duele y qué lesiones se asocian.
• Resonancia: es la prueba clave. Muestra el edema, su tamaño, si hay una línea de fractura y el estado del menisco, los ligamentos y el cartílago.
• Radiografía en carga: para ver si hay artrosis o hundimiento del hueso.
• Analítica: en algunos casos, para estudiar la vitamina D y el metabolismo del hueso.

Tratamiento

La base: descargar y tratar la causa

• Descarga parcial con muletas durante unas semanas cuando el dolor es intenso o hay una fractura subcondral.
• Actividad adaptada: bicicleta, piscina y ejercicio sin impacto, con su fisioterapeuta de confianza, para mantener la fuerza.
• Analgésicos, y revisar la vitamina D y el estado del hueso si hace falta.
• Tratar la causa: la sobrecarga, la lesión de menisco o la artrosis.

Si el dolor persiste

• Ondas de choque: en un ensayo en edema óseo de rodilla mejoraron el dolor, la función y el tamaño del edema más rápido que el tratamiento con fármacos.
• Fármacos para el hueso (bifosfonatos): un ensayo pequeño mostró menos dolor y edema a los seis meses, pero un ensayo mayor no encontró beneficio a dos años, por lo que no son un tratamiento de rutina.
• Plasma rico en plaquetas (PRP) dentro del hueso: cuando el edema acompaña a la artrosis y el dolor persiste, el PRP puede aplicarse a la vez dentro de la articulación y en el hueso afectado, bajo control de radioscopia y ecografía. Los estudios muestran mejoría del dolor y la función y, en un ensayo, un mayor efecto sobre los marcadores de inflamación que el PRP solo en la articulación. Son resultados a corto plazo y en grupos pequeños, por lo que lo indico de forma individual, explicando sus límites.
• Concentrado de médula ósea (BMAC) dentro del hueso: en casos seleccionados puede aplicarse en la zona del edema, en el mismo acto y con guía de radioscopia. Se basa en la experiencia en la necrosis de cadera, donde ha mostrado beneficio; los estudios específicos en el edema óseo de rodilla son todavía escasos.
• Control del dolor: si el dolor de la rodilla se cronifica, pueden valorarse el bloqueo y la radiofrecuencia de los nervios de la rodilla.

Cirugía

Se reserva para fracturas subcondrales grandes que hunden la superficie o cuando ya hay una artrosis avanzada; en ese caso puede valorarse una prótesis, parcial o total.

Cuándo consultar sin esperar

• Dolor brusco e intenso en la rodilla, sobre todo nocturno, sin golpe previo.
• No puedes apoyar la pierna.
• Dolor que no mejora tras varias semanas de descarga.
• Rodilla caliente y roja con fiebre: requiere atención urgente.

Preguntas frecuentes

¿El edema óseo siempre duele?

No. A veces se encuentra en resonancias sin dolor. Pero en la artrosis, los edemas óseos son mucho más frecuentes en las rodillas que duelen.

¿Cuánto tarda en curarse?

Los edemas por golpe, sobrecarga o transitorios suelen resolverse en semanas o pocos meses. Los asociados a artrosis o a fracturas subcondrales grandes pueden durar más.

¿Puedo caminar con un edema óseo?

Depende de la causa y del dolor. A menudo conviene reducir la carga o usar muletas unas semanas; caminar con mucho dolor puede retrasar la curación.

¿El edema óseo es una necrosis?

No. La mayoría de los edemas no son necrosis. La llamada osteonecrosis espontánea de rodilla suele ser una pequeña fractura del hueso bajo el cartílago, y muchas curan con descarga.

¿Sirve el plasma rico en plaquetas?

Cuando el edema acompaña a la artrosis y el dolor persiste, el PRP aplicado dentro del hueso y de la articulación con guía de imagen ha mostrado mejoría en estudios todavía pequeños. Se indica de forma individual.

Evidencia científica de referencia

En la artrosis de rodilla, los edemas óseos son mucho más frecuentes en las rodillas que duelen. El edema óseo tiene causas muy distintas, y la osteonecrosis espontánea de rodilla se explica hoy como una fractura por insuficiencia del hueso bajo el cartílago. Las ondas de choque mejoraron el dolor y el edema en un ensayo. Los bifosfonatos mostraron beneficio a corto plazo en un ensayo pequeño, pero no en uno mayor a dos años. El PRP aplicado dentro del hueso y de la articulación ha mostrado mejoría del dolor y la función en estudios pequeños y a corto plazo. El concentrado de médula ósea aplicado dentro del hueso ha mostrado beneficio en la necrosis de cadera; en el edema óseo de rodilla su uso se basa en esa experiencia y los estudios específicos son todavía escasos.

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La evidencia científica debe interpretarse de forma individualizada. Estas referencias no sustituyen la valoración médica de cada caso.

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