Me he roto el cruzado o un ligamento de la rodilla: ¿tengo que operarme?

Los ligamentos de la rodilla

• Ligamento cruzado anterior: dentro de la rodilla, evita que la tibia se desplace hacia delante y controla los giros. Es el que más se rompe en el deporte.
• Ligamento cruzado posterior: también dentro de la rodilla; se lesiona con golpes directos en la tibia, como en accidentes de tráfico. Es menos frecuente.
• Ligamento lateral interno (o colateral medial): en la parte interna de la rodilla. Se lesiona cuando la rodilla se va hacia dentro.
• Ligamento lateral externo: en la parte externa; sus lesiones suelen asociarse a otras más complejas.

Cómo se lesionan y qué se nota

Rotura del cruzado anterior

• Un giro o un frenazo con el pie apoyado, o una mala caída tras un salto.
• Sensación de crujido o chasquido dentro de la rodilla.
• Hinchazón rápida, en las primeras horas, porque la rodilla se llena de sangre.
• Después, sensación de que la rodilla «se va» o falla al girar o al bajar escaleras.

Lesión del lateral interno

• Un golpe por fuera de la rodilla o una torsión hacia dentro, típica del esquí o del fútbol.
• Dolor en la parte interna de la rodilla, que aumenta al presionar.
• Hinchazón más localizada y, en las lesiones mayores, sensación de que la rodilla se abre.

Con frecuencia se lesionan a la vez varias estructuras: el cruzado, el lateral interno y el menisco.

Diagnóstico

• Exploración: unas maniobras específicas permiten comprobar si el cruzado o los laterales están rotos. En los primeros días el dolor y la hinchazón pueden dificultarla, por eso a veces se repite pasada la fase aguda.
• Radiografía: para descartar fracturas.
• Ecografía en consulta: permite ver directamente el ligamento lateral interno, el derrame y, si hace falta, vaciarlo.
• Resonancia: confirma la rotura del cruzado y muestra si hay lesiones asociadas de menisco, cartílago o hueso.

Lesión del ligamento lateral interno

Se clasifica en grados: una distensión (grado I), una rotura parcial (grado II) o una rotura completa (grado III). Este ligamento tiene buen riego y la mayoría de sus lesiones curan sin cirugía:

• Rodillera articulada durante unas semanas, que protege la rodilla pero permite moverla.
• Rehabilitación con su fisioterapeuta de confianza, para recuperar movilidad, fuerza y control.
• Control del dolor y de la hinchazón, vaciando el derrame guiado por ecografía si la rodilla está a tensión.

La recuperación suele llevar de unas semanas en los grados leves a dos o tres meses en los graves. La cirugía se reserva para roturas completas asociadas a otras lesiones o con inestabilidad que persiste.

Si el dolor no termina de irse

Algunas personas mantienen dolor en la parte interna meses después de la lesión. En estos casos, tras revisar el ligamento con ecografía, pueden valorarse tratamientos guiados por ecografía, como el plasma rico en plaquetas (PRP). Hay datos preliminares favorables en el dolor persistente tras lesiones leves del lateral interno, pero proceden de estudios pequeños y sin grupo de comparación, por lo que lo indico de forma individual.

Rotura del ligamento cruzado anterior: ¿operar o no?

El cruzado anterior, a diferencia del lateral interno, no cicatriza por sí solo cuando se rompe del todo. Pero eso no significa que siempre haya que operarlo. Lo que decide es si la rodilla es estable en tu vida diaria y en tu deporte.

Primero, rehabilitación en todos los casos

Tras la lesión se trabaja con su fisioterapeuta de confianza para bajar la hinchazón, recuperar la movilidad completa y la fuerza del cuádriceps y los isquiotibiales. Esto mejora el resultado tanto si después se opera como si no.

Qué dicen los ensayos

En un ensayo con adultos jóvenes y activos, empezar con rehabilitación y operar solo si la rodilla seguía fallando dio resultados similares a operar de entrada, a los dos y a los cinco años; cerca de la mitad de los que empezaron con rehabilitación no llegaron a operarse. En cambio, en personas que ya tienen inestabilidad mantenida, la reconstrucción ofreció mejores resultados que seguir solo con rehabilitación.

Cuándo se recomienda la reconstrucción

• Personas que quieren volver a deportes con giros y saltos (fútbol, pádel, baloncesto, esquí).
• Inestabilidad: la rodilla sigue fallando pese a una buena rehabilitación.
• Lesiones asociadas que necesitan tratamiento, como una rotura de menisco reparable.
• Trabajos físicos exigentes.

La reconstrucción del ligamento se hace por artroscopia, con un injerto. El PRP se ha estudiado durante esta cirugía para favorecer la maduración del injerto, aunque no se ha demostrado que mejore los resultados clínicos.

Repetir episodios de inestabilidad sin tratarlos puede dañar el menisco y el cartílago, y aumentar el riesgo de artrosis de rodilla a largo plazo.

Vuelta al deporte

Volver demasiado pronto es la principal causa de una nueva lesión. En un estudio, retrasar la vuelta a los deportes de giro hasta al menos los nueve meses tras la reconstrucción y superar unas pruebas de fuerza y función redujo mucho el riesgo de volver a lesionarse. La decisión se basa en pruebas objetivas, no solo en el tiempo o en que la rodilla ya no duela.

Los programas de prevención, con trabajo de fuerza, saltos y aterrizajes, reducen el riesgo de lesión del cruzado en deportistas.

Cuándo consultar sin esperar

• Hinchazón rápida en las primeras horas tras un giro o un golpe.
• No puedes apoyar la pierna o la rodilla se bloquea y no se estira.
• Deformidad, dolor muy intenso u hormigueo o frialdad en el pie tras un traumatismo fuerte: requiere atención urgente.
• La rodilla falla una y otra vez al girar o al bajar escaleras.

Preguntas frecuentes

¿Se puede vivir sin el ligamento cruzado anterior?

Sí, muchas personas llevan una vida normal e incluso hacen deporte sin giros con el cruzado roto, si la rodilla es estable y la musculatura está fuerte. En deportes con giros, el riesgo de que la rodilla falle es mayor.

¿El ligamento lateral interno necesita operación?

Casi nunca. La mayoría de sus lesiones curan con rodillera y rehabilitación. Se opera solo en roturas completas asociadas a otras lesiones o con inestabilidad persistente.

¿Cuánto tarda la recuperación?

Una lesión leve del lateral interno, unas semanas. Una rotura grave, dos o tres meses. Tras una reconstrucción del cruzado, la vuelta a deportes con giros suele plantearse a partir de los nueve meses.

¿Hay que operar enseguida?

Normalmente no. Primero se recupera la movilidad y la fuerza, y se decide con calma. La excepción son algunas lesiones asociadas, como un menisco roto que bloquea la rodilla o lesiones de varios ligamentos.

¿El PRP sirve para los ligamentos?

Hay datos preliminares en el dolor persistente tras lesiones del lateral interno. En el cruzado roto no sustituye a la rehabilitación ni a la cirugía.

Evidencia científica de referencia

En la rotura aguda del cruzado anterior, empezar con rehabilitación y operar solo si la rodilla sigue fallando dio resultados similares a la reconstrucción inicial a los dos y cinco años. En la lesión con inestabilidad mantenida, la reconstrucción mejoró los resultados frente a la rehabilitación. El consenso internacional recomienda la reconstrucción precoz en deportistas de giro. Retrasar la vuelta al deporte y superar pruebas funcionales reduce las nuevas lesiones. La mayoría de las lesiones del lateral interno curan sin cirugía. El PRP no ha demostrado mejorar los resultados de la cirugía del cruzado, y en el lateral interno solo hay datos preliminares.

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La evidencia científica debe interpretarse de forma individualizada. Estas referencias no sustituyen la valoración médica de cada caso.

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