¿Por qué no se me cura la tendinitis de rodilla?

Tendinitis rotuliana: dolor debajo de la rótula

El tendón rotuliano une la rótula con la tibia y trabaja como un muelle cada vez que saltas, corres, frenas o te agachas. Cuando la carga supera lo que el tendón tolera, su estructura se altera y duele. Por eso hoy se habla de tendinopatía más que de tendinitis: no es sobre todo una inflamación, sino un tendón sobrecargado.

• Dolor muy localizado justo debajo de la rótula, que se señala con un dedo.
• Aparece al saltar, correr, cambiar de dirección, bajar escaleras o agacharse.
• Al principio duele al empezar la actividad, mejora al calentar y empeora al día siguiente.
• Es frecuente en baloncesto, voleibol, fútbol, pádel y carrera.

Si el dolor está justo por encima de la rótula, puede tratarse del tendón del cuádriceps, que se comporta de forma parecida. Si es más difuso, alrededor o detrás de la rótula, conviene pensar en un dolor femoropatelar.

Por qué no se cura

• Solo reposo: el dolor baja, pero el tendón pierde tolerancia a la carga y vuelve a doler al retomar el deporte.
• Volver demasiado rápido: aumentar la carga de golpe en cuanto deja de doler.
• Ejercicios mal dosificados: demasiado intensos, o tan suaves que no fortalecen el tendón.
• Falta de fuerza en el cuádriceps, los glúteos o los gemelos, o una técnica de salto que sobrecarga la rodilla.
• Un diagnóstico que no es el correcto: otra estructura de la rodilla que da un dolor parecido.

Pata de ganso: dolor en la cara interna

La pata de ganso es la zona en la que se unen tres tendones en la parte interna de la tibia, justo por debajo de la rodilla, con una pequeña bursa debajo. Su irritación da dolor en esa zona al subir escaleras, al levantarse de una silla y por la noche, a menudo al apoyar una rodilla sobre la otra.

Es frecuente en personas con artrosis de rodilla, sobrepeso o diabetes, y en corredores. Conviene diferenciarla de una lesión de menisco, que duele un poco más arriba, en la línea de la articulación.

Bursitis prerrotuliana: el bulto delante de la rótula

Delante de la rótula hay una bursa que se inflama sobre todo en personas que trabajan de rodillas (suelos, jardinería, fontanería) o tras un golpe. Aparece un bulto blando delante de la rótula, a veces con dolor al apoyarse.

• Lo primero es saber si está infectada: si está roja, caliente y muy dolorosa, o hay fiebre, necesita atención rápida.
• Si no está infectada, suele mejorar evitando apoyar la rodilla, con frío y antiinflamatorios, y vaciando el líquido si el bulto es grande.
• Si se repite mucho, puede valorarse una infiltración o, en casos concretos, retirar la bursa.

Diagnóstico

• Exploración: en qué punto duele al presionar y con qué gestos, como una sentadilla sobre una pierna o un salto.
• Ecografía en consulta: muestra el engrosamiento del tendón, los vasos nuevos que acompañan a la tendinopatía, la bursa de la pata de ganso o el líquido de una bursitis.
• Resonancia: si se sospechan otras lesiones de la rodilla.
• Análisis del líquido: en la bursitis prerrotuliana, si se sospecha infección.

Tratamiento

La base: ejercicio de carga progresiva

Es el tratamiento con más respaldo para la tendinitis rotuliana. Se hace con su fisioterapeuta de confianza durante al menos tres meses, por fases: ejercicios isométricos para calmar el dolor, fuerza progresiva con carga, ejercicios más rápidos y, por último, saltos y gestos del deporte. En un ensayo, este programa progresivo dio mejores resultados que los ejercicios excéntricos clásicos.

• Ajustar el deporte en lugar de dejarlo: se usa el dolor como guía (una molestia leve que no empeora al día siguiente es aceptable).
• Fortalecer también glúteos y gemelos, y revisar la técnica de salto y aterrizaje.
• En la pata de ganso: ejercicio de fuerza, control del peso y tratar la artrosis si la hay.

Tratamientos guiados por ecografía

Cuando el dolor persiste pese a un buen programa de ejercicio, pueden valorarse tratamientos guiados por ecografía. La ecografía permite ver el tendón o la bursa y llevar la aguja al punto adecuado; en la pata de ganso, la precisión fue mucho mayor que sin ella.

• Plasma rico en plaquetas (PRP) en el tendón rotuliano: en un ensayo, el PRP con punción del tendón aceleró la mejoría a las 12 semanas, aunque la diferencia desapareció después; en otro, una sola inyección no fue mejor que el suero. Puede valorarse en casos que no mejoran, explicando que la evidencia es variable y siempre junto al ejercicio.
• Tratamiento de los vasos nuevos del tendón: se ha estudiado en la tendinopatía rotuliana crónica, con mejoría moderada en parte de los pacientes.
• Infiltración de la pata de ganso: en un ensayo, la infiltración con corticoide alivió más el dolor que el PRP o las ondas de choque en las primeras semanas.
• Bursitis prerrotuliana: vaciado del líquido y, si no está infectada y se repite, infiltración.

En el tendón rotuliano se evita infiltrar corticoide dentro del tendón, por el riesgo de debilitarlo.

Cirugía

Es poco frecuente. Se valora en tendinopatías rotulianas que no mejoran tras muchos meses de tratamiento bien hecho, o en bursitis prerrotulianas que se repiten.

Cuándo consultar sin esperar

• Bulto delante de la rótula rojo, caliente y muy doloroso, o con fiebre.
• Dolor brusco con un chasquido al saltar y dificultad para estirar la rodilla: puede ser una rotura del tendón y requiere atención urgente.
• Dolor que dura más de 6-8 semanas pese a reducir la carga.
• Hinchazón de toda la rodilla, bloqueos o fallos.

Preguntas frecuentes

¿Por qué vuelve la tendinitis cada vez que retomo el deporte?

Porque el reposo calma el dolor pero no hace al tendón más fuerte. Para que no vuelva, hay que aumentar su tolerancia a la carga de forma progresiva y volver al deporte por fases.

¿Cuánto tarda en curarse una tendinitis rotuliana?

Suele necesitar al menos tres meses de ejercicio bien dosificado, y en casos de larga evolución, más tiempo. La mejoría es gradual.

¿Tengo que dejar el deporte?

En general no del todo. Se ajusta la intensidad y se mantienen las actividades que no empeoran el dolor al día siguiente.

¿Sirve el plasma rico en plaquetas?

Los estudios dan resultados distintos: en algunos acelera la mejoría y en otros no supera al suero. Puede valorarse cuando el ejercicio no basta, siempre como complemento.

¿Qué es la pata de ganso?

Es la zona de la cara interna de la tibia donde se unen tres tendones, con una bursa debajo. Su irritación da dolor por debajo de la rodilla, por dentro, sobre todo al subir escaleras.

Evidencia científica de referencia

El tratamiento de la tendinopatía rotuliana se basa en el ejercicio de carga progresiva, que en un ensayo superó a los ejercicios excéntricos clásicos. Los análisis de ensayos mantienen el ejercicio como primera opción. El PRP aceleró la mejoría a corto plazo en un ensayo, pero no superó al suero en otro, y el tratamiento de los vasos nuevos dio mejoría moderada en parte de los pacientes. En la pata de ganso, la infiltración guiada por ecografía es mucho más precisa, y el corticoide alivió más el dolor a corto plazo que el PRP o las ondas de choque. En la bursitis prerrotuliana, lo primero es descartar infección.

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La evidencia científica debe interpretarse de forma individualizada. Estas referencias no sustituyen la valoración médica de cada caso.

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