En resumen
El dedo en gatillo o en resorte aparece cuando un tendón flexor del dedo se engrosa y deja de deslizarse bien por la polea de la base del dedo, en la palma: al estirarlo se engancha y salta con un chasquido. Es más frecuente entre los 40 y los 60 años, en mujeres y en personas con diabetes. En fases iniciales puede mejorar con férula y cambios de gestos; la infiltración de corticoide guiada por ecografía resuelve muchos casos, y si el dedo sigue bloqueándose se valora liberar la polea. El Dr. David J. Ortola, traumatólogo en Calpe, adapta el tratamiento a la fase en que está el dedo.
Este artículo forma parte de la sección Dolor de codo, muñeca y mano de Ortodolor.
Qué es el dedo en gatillo y por qué se queda enganchado
Los tendones flexores son los «cables» que doblan los dedos. Para no separarse del hueso al cerrar la mano, pasan por unos túneles llamados poleas; la más importante está en la base del dedo, en la palma. Cuando el tendón se irrita y se engrosa, forma un pequeño nódulo que deja de deslizarse con suavidad por la polea: al cerrar la mano pasa, pero al abrirla se queda atascado y hace falta más fuerza para que salte. Ese salto es el chasquido.
Por eso, aunque el bloqueo se nota en el dedo, el punto que duele al apretar está más abajo, en la palma, y a veces se palpa un pequeño bulto que se mueve al doblar y estirar el dedo. Su nombre médico es tenosinovitis estenosante de los flexores.
¿A quién le aparece?
- Personas con diabetes: es el factor más importante; suelen tener varios dedos afectados y responden peor al tratamiento conservador.
- Personas de 40 a 60 años, sobre todo mujeres.
- Trabajos y aficiones con agarre repetido: hostelería, jardinería, peluquería, herramientas, tijeras o raquetas.
- Personas con túnel carpiano, tendinitis de De Quervain, artritis o problemas de tiroides.
Cómo evoluciona: del chasquido al bloqueo
- Fase inicial: molestia y sensación de roce en la base del dedo, a veces solo rigidez por la mañana.
- Chasquido: el dedo se engancha al estirarlo, pero cede solo.
- Bloqueo que requiere ayuda: hace falta la otra mano para desbloquearlo.
- Dedo bloqueado: se queda doblado y no se estira. Cuanto más tiempo pasa así, más riesgo hay de que quede rigidez en la articulación aunque luego se resuelva el problema del tendón.
Diagnóstico
El diagnóstico es sobre todo clínico: se ve y se palpa. La ecografía en consulta aporta más información, porque permite medir el engrosamiento de la polea y del tendón, descartar otras causas de bloqueo y guiar el tratamiento.
No hay que confundirlo con la rizartrosis o la artrosis de los dedos, en las que el dolor está en la articulación y no hay chasquido del tendón.
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Qué puedes hacer desde hoy
- Evitar el agarre mantenido y con fuerza: la garrafa de agua, las tijeras de podar o la bolsa de la compra colgada de los dedos.
- Engrosar los mangos con espuma o cinta: un mango fino obliga a cerrar más el puño.
- No forzar el desbloqueo repetidamente: hacer «clic» a propósito mantiene la irritación.
- Calor suave y movilidad por la mañana, antes de usar la mano.
- Férula nocturna que mantenga el dedo estirado: reduce los bloqueos de la mañana en fases iniciales si se mantiene varias semanas.
Los antiinflamatorios alivian unos días, pero no cambian el problema de deslizamiento del tendón.
Tratamiento del dedo en gatillo
Infiltración guiada por ecografía
Es el tratamiento con mejores resultados en la mayoría de los casos que no mejoran con las medidas anteriores. La clave es depositar el corticoide dentro de la vaina del tendón, no en el tejido de alrededor ni en el propio tendón. Hacerlo con control ecográfico mejora la precisión en una zona con nervios y vasos muy próximos. Muchas personas mejoran con una sola infiltración; si el efecto no dura, puede repetirse una segunda vez antes de plantear otras opciones.
Liberación de la polea
Si el dedo sigue bloqueándose tras la infiltración, si el bloqueo es fijo o si hay diabetes con varios dedos afectados, se valora liberar la polea. Es un procedimiento sencillo, con anestesia local, y la mano se puede mover desde el mismo día. Puede hacerse con una pequeña incisión o, en casos seleccionados, de forma percutánea guiada por ecografía. La decisión no se toma por la imagen, sino por lo que el dedo te impide hacer.
Cuándo conviene no esperar
Consulta pronto si el dedo ya no se estira del todo por sí solo, si el bloqueo aparece varias veces al día, si hay más de un dedo afectado, si tienes diabetes o si notas pérdida de fuerza al agarrar. También si hay hinchazón difusa, enrojecimiento o rigidez en varias articulaciones a la vez, porque ese patrón obliga a descartar una causa inflamatoria.
Preguntas frecuentes sobre el dedo en gatillo
¿El dedo en gatillo se cura solo?
En fases muy iniciales puede mejorar con reposo de los gestos de agarre y férula, pero lo habitual es que persista o avance si no se trata.
¿Cuántas infiltraciones se pueden poner?
Depende de la respuesta a la primera y de cuánto dure su efecto. Si tras una o dos el dedo sigue bloqueándose, suele ser mejor plantear la liberación de la polea que seguir repitiendo infiltraciones.
¿La operación es complicada?
No. Es un procedimiento corto, con anestesia local, y la mano se puede mover desde el mismo día. Las recidivas son poco frecuentes.
¿Puede afectar a varios dedos?
Sí, sobre todo en personas con diabetes. Lo más frecuente es que afecte al pulgar, al anular o al corazón.
¿Dedo en gatillo y dedo en resorte son lo mismo?
Sí. Son dos nombres para el mismo problema, también llamado dedo engatillado.
Evidencia científica de referencia
La férula mejora los síntomas en fases iniciales. La infiltración de corticoide es eficaz en la mayoría de los pacientes, y hacerla guiada por ecografía se asocia a menos dolor y menos necesidad de repetirla en las primeras semanas. Cuando el dedo sigue bloqueándose, la liberación de la polea tiene menos recidivas que la infiltración, y la liberación guiada por ecografía permite una recuperación más rápida.
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La evidencia científica debe interpretarse de forma individualizada. Estas referencias no sustituyen la valoración médica de cada caso.
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La información proporcionada en esta página tiene carácter divulgativo y no sustituye una valoración médica individualizada. El diagnóstico y la indicación de cualquier tratamiento deben realizarse tras historia clínica, exploración clínica y revisión de las pruebas complementarias necesarias. Los resultados pueden variar según la patología, el grado de lesión, las características del paciente y su respuesta individual. Todo tratamiento o procedimiento puede conllevar riesgos, beneficios y limitaciones que serán explicados en consulta por el Dr. David J. Ortola Morales. Esto incluye terapias biológicas autólogas, medicina regenerativa, tratamientos guiados por imagen, radiofrecuencia, bloqueos, cirugía u otras técnicas de precisión.
Sobre el autor
El Dr. David J. Ortola Morales es especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología y responsable médico de Ortodolor, en Calpe. Miembro de la Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología (SECOT), de la Academia Española de Medicina Regenerativa (AEMR) y de la Sociedad Española de Medicina Ortopédica y Manual (SEMOYM). Su práctica se centra en el diagnóstico y tratamiento del dolor musculoesquelético, los tratamientos guiados por imagen y la medicina regenerativa aplicada al aparato locomotor, con especial dedicación al codo, la muñeca y la mano, siempre desde un enfoque progresivo, proporcional y personalizado.