¿Por qué me duele la muñeca al mover el pulgar?

¿Qué es la tendinitis de De Quervain?

La tendinitis de De Quervain, también conocida como tenosinovitis de De Quervain, es una inflamación de la vaina que rodea los tendones abductor largo y extensor corto del pulgar.

Cuando estos tendones se irritan, el espacio por donde se deslizan se estrecha y el movimiento genera dolor, inflamación y dificultad funcional. Aunque puede afectar a cualquier persona, es más frecuente en quienes realizan movimientos repetitivos de la mano y la muñeca.

Causas de la tendinitis de De Quervain

Esta patología suele aparecer por una combinación de factores mecánicos y sobrecarga funcional. Las causas más habituales son:

• Movimientos repetitivos de la mano y el pulgar.
• Uso prolongado de herramientas o dispositivos móviles.
• Actividades laborales manuales repetitivas.
• Práctica deportiva con movimientos de agarre.
• Sobrecarga al cuidar o levantar bebés.
• Traumatismos directos sobre la muñeca.
• Procesos inflamatorios locales.

En muchas ocasiones no existe una única causa, sino una acumulación progresiva de microtraumatismos.

Síntomas de la tendinitis de De Quervain

Los síntomas suelen desarrollarse de forma gradual y empeorar con la actividad. Los más frecuentes son:

• Dolor en la base del pulgar.
• Molestias en la parte lateral de la muñeca.
• Dolor al agarrar o sujetar objetos.
• Inflamación localizada.
• Sensación de debilidad en la mano.
• Dificultad para realizar movimientos de pinza.
• Dolor que puede irradiarse hacia el antebrazo.

En fases más avanzadas, actividades simples como girar una llave o abrir una botella pueden resultar especialmente dolorosas.

Diagnóstico de la tendinitis de De Quervain

El diagnóstico suele realizarse mediante una combinación de historia clínica y exploración física. Durante la consulta evalúo:

• Dónde se localiza el dolor.
• Los movimientos que desencadenan los síntomas, incluidas maniobras específicas como la prueba de Finkelstein.
• El grado de limitación funcional.
• La presencia de inflamación o engrosamiento tendinoso.

Cuando es necesario, puedo solicitar pruebas complementarias como:

• Ecografía musculoesquelética.
• Radiografías para descartar otras patologías.
• Resonancia magnética en casos específicos.

Un diagnóstico preciso permite diferenciar esta lesión de otros problemas que también pueden provocar dolor en el pulgar y la muñeca, como la rizartrosis (artrosis de la base del pulgar).

Cuándo consultar de forma prioritaria

Consulta de forma prioritaria si el dolor aparece tras una caída sobre la mano (puede tratarse de una fractura, por ejemplo del escafoides), si hay enrojecimiento, calor y fiebre, o si aparece hormigueo o pérdida de sensibilidad en los dedos.

Tratamiento de la tendinitis de De Quervain

El tratamiento dependerá de la intensidad de los síntomas, el tiempo de evolución y el impacto sobre la actividad diaria.

Tratamiento conservador

En muchos pacientes, el tratamiento inicial incluye:

• Reposo relativo.
• Modificación temporal de actividades.
• Uso de férulas de inmovilización.
• Aplicación de frío local.
• Fisioterapia con su fisioterapeuta de confianza, coordinada con el plan médico.
• Ejercicios de movilidad y fortalecimiento progresivo.
• Tratamiento analgésico o antiinflamatorio cuando está indicado.

El objetivo es reducir la irritación de los tendones y recuperar la función normal de la mano.

Infiltración ecoguiada

Si el dolor persiste pese a las medidas iniciales, puede valorarse una infiltración en la vaina de los tendones. La infiltración con corticoide es el tratamiento infiltrativo con más estudios en esta lesión y puede ayudar a reducir la inflamación y el dolor. La guía ecográfica permite dirigirla con mayor precisión, ya que en algunas personas la vaina está dividida en compartimentos separados.

Terapias biológicas autólogas en casos seleccionados

En algunos pacientes, por ejemplo cuando el dolor reaparece tras infiltraciones previas, puede valorarse el plasma rico en plaquetas (PRP), obtenido de la propia sangre del paciente. Los estudios publicados muestran resultados prometedores, pero todavía son pocos y pequeños, por lo que su indicación debe individualizarse y explicando sus límites.

¿Cuándo se valora la cirugía?

Cuando el dolor persiste y limita la vida diaria pese a un tratamiento conservador bien realizado e infiltraciones, puede valorarse la liberación quirúrgica del primer compartimento extensor, que abre la vaina para que los tendones se deslicen sin roce. Habitualmente es un procedimiento ambulatorio con anestesia local.

Pronóstico y recuperación

Muchos pacientes experimentan una evolución favorable cuando reciben un tratamiento adecuado y corrigen los factores que han provocado la sobrecarga.

Cuanto antes se diagnostique la tendinitis de De Quervain, mayores serán las posibilidades de evitar que el problema se cronifique y limite las actividades diarias.

Evidencia científica de referencia

1. Peters-Veluthamaningal C, et al. Corticosteroid injection for de Quervain's tenosynovitis. Cochrane Database Syst Rev. 2009;(3):CD005616.
2. Hidajat NN, Magetsari RMSN, Steven G, et al. Platelet-rich plasma for de Quervain's tenosynovitis: A systematic review and meta-analysis. World J Orthop. 2024;15(9):858-869.
3. Alam M, Merza Abdulla Mohamed A, Alawainati M, Haider F. The use of platelet-rich plasma in De Quervain's tenosynovitis: a systematic review. Cureus. 2024;16(11):e74232.
4. Ashraf MO, Devadoss VG. Systematic review and meta-analysis on steroid injection therapy for de Quervain's tenosynovitis in adults. Eur J Orthop Surg Traumatol. 2014;24:149-157.
5. McDermott JD, Ilyas AM, Nazarian LN, Leinberry CF. Ultrasound-guided injections for de Quervain's tenosynovitis. Clin Orthop Relat Res. 2012;470(7):1925-1931.
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La evidencia científica debe interpretarse de forma individualizada. Estas referencias no sustituyen la valoración médica de cada caso.

Preguntas frecuentes sobre la tendinitis de De Quervain

¿Qué movimientos empeoran la tendinitis de De Quervain?

Los movimientos repetitivos de agarre, pinza, giro de muñeca y uso continuado del pulgar suelen aumentar los síntomas.

¿La tendinitis de De Quervain puede desaparecer sola?

En algunos casos leves puede mejorar con reposo y reducción de la sobrecarga. Si el dolor persiste, conviene valorarla para evitar que se prolongue.

¿Es normal sentir dolor al coger objetos?

Sí. El dolor al agarrar, levantar o sujetar objetos es uno de los síntomas más característicos de esta lesión.

¿Es frecuente después del embarazo?

Sí. Es relativamente frecuente en los meses posteriores al parto, en parte por los gestos repetidos al coger al bebé. El tratamiento se adapta a cada caso, por ejemplo si hay lactancia.

¿Cuánto tiempo tarda en recuperarse una tendinitis de De Quervain?

La recuperación varía según la gravedad y el tiempo de evolución, pero muchos pacientes mejoran en pocas semanas con un tratamiento adecuado.

¿Cuándo se valora una infiltración o la cirugía?

La infiltración se valora cuando el dolor persiste pese al reposo relativo, la férula y la fisioterapia. La cirugía se reserva para los casos que no mejoran con un tratamiento conservador bien realizado.

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