Tengo artrosis de tobillo: ¿infiltraciones o ya me toca operarme?

Qué es la artrosis de tobillo y por qué aparece

El tobillo soporta todo el peso del cuerpo en una superficie pequeña. Su cartílago es fino pero muy resistente, por eso la artrosis «por la edad» es poco frecuente en el tobillo. En la mayoría de los casos aparece tras una lesión:

• Fracturas de tobillo, aunque se hayan operado bien.
• Esguinces de repetición e inestabilidad crónica, que desgastan el cartílago poco a poco.
• Lesiones del cartílago (osteocondrales) tras un traumatismo.
• Con menos frecuencia, enfermedades reumáticas, hemofilia o deformidades del pie.

Por eso afecta a menudo a personas más jóvenes que la artrosis de rodilla o de cadera.

Síntomas

• Dolor en la parte delantera del tobillo al caminar, sobre todo en cuestas, escaleras o terreno irregular.
• Rigidez, especialmente por la mañana o tras estar sentado.
• Hinchazón al final del día.
• Pérdida de movilidad: cuesta flexionar el pie hacia arriba.
• En fases avanzadas, cojera y dolor también en reposo.

En fases avanzadas, la artrosis de tobillo afecta a la calidad de vida tanto como una artrosis de cadera.

Diagnóstico

• Exploración: movilidad, dolor, alineación del pie y estabilidad del tobillo.
• Radiografía en carga (de pie): muestra el grado de desgaste y la alineación.
• Ecografía en consulta: para ver el derrame, la inflamación y los tendones que rodean el tobillo.
• TAC o resonancia: para estudiar lesiones del cartílago, osteofitos («picos» de hueso) o planificar una cirugía.

Tratamiento antes de la cirugía

Calzado, plantillas y ejercicio

• Calzado con suela curva (en balancín), que facilita el paso sin forzar el tobillo.
• Plantillas o tobilleras que estabilizan y descargan la articulación.
• Ejercicio con su fisioterapeuta de confianza: movilidad, fuerza y equilibrio.
• Control del peso y actividad adaptada: bicicleta, piscina, caminar en llano.
• Analgésicos o antiinflamatorios durante periodos cortos.

Infiltraciones guiadas por ecografía

El tobillo es una articulación pequeña y profunda, y la ecografía permite llevar la aguja con precisión a su interior con tratamientos guiados por imagen:

• Ácido hialurónico: en los análisis de ensayos alivió más el dolor que el suero a los seis meses, aunque la calidad de la evidencia es baja.
• Plasma rico en plaquetas (PRP): una serie de pacientes mostró mejoría del dolor y retrasó la cirugía, pero un ensayo con placebo no encontró diferencias. Por eso lo indico de forma individual, explicando que la evidencia es contradictoria.
• Corticoide: en brotes de inflamación, con efecto rápido pero temporal.

En casos seleccionados de artrosis leve o moderada puede valorarse también el concentrado de médula ósea (BMAC) o la grasa propia microfragmentada, con estudios en el tobillo todavía escasos.

Las infiltraciones no regeneran el cartílago perdido; su objetivo es aliviar el dolor y ganar tiempo con buena calidad de vida.

Control del dolor

En personas que no pueden o no quieren operarse, pueden valorarse técnicas de control del dolor como los bloqueos o la radiofrecuencia de los nervios del tobillo, aunque la experiencia publicada en el tobillo es todavía limitada.

¿Cuándo toca operarse? Artrodesis o prótesis

Se valora la cirugía cuando el dolor limita de forma importante la vida diaria y los tratamientos anteriores ya no bastan. Las opciones dependen del grado de artrosis:

• Artroscopia: en fases iniciales, para limpiar la articulación y retirar osteofitos que chocan y limitan el movimiento.
• Osteotomía: en algunos tobillos con desgaste en un solo lado, para corregir el eje y repartir la carga.
• Artrodesis (fijar el tobillo): se unen los huesos para que dejen de moverse y doler. Es una cirugía con resultados duraderos; muchos pacientes caminan sin cojera evidente porque las articulaciones vecinas compensan parte del movimiento.
• Prótesis de tobillo: sustituye la articulación y conserva el movimiento.

En un ensayo clínico que comparó ambas en artrosis avanzada, la prótesis y la artrodesis ofrecieron resultados similares al año, con complicaciones distintas en cada una. La elección se hace juntos, según la edad, la actividad, la alineación y el estado de las articulaciones vecinas.

Cuándo consultar sin esperar

• Tobillo hinchado, rojo y caliente con fiebre: requiere atención urgente.
• Bloqueos del tobillo o sensación de que algo se engancha dentro.
• Deformidad progresiva o el tobillo que se va hacia un lado.
• Dolor que impide caminar o que aparece también por la noche.

Preguntas frecuentes

¿La artrosis de tobillo se puede curar?

El cartílago desgastado no se recupera, pero el dolor sí puede controlarse durante años con calzado, plantillas, ejercicio e infiltraciones. En fases avanzadas, la cirugía resuelve el dolor en la mayoría de los casos.

Si me fijan el tobillo, ¿voy a quedar cojo?

No necesariamente. Muchos pacientes caminan con normalidad tras una artrodesis, porque las articulaciones del pie compensan parte del movimiento. Cuesta más en cuestas y terreno irregular.

¿Es mejor la prótesis o la artrodesis?

En un ensayo clínico, los resultados fueron similares al año. La elección depende de la edad, la actividad y las características del tobillo.

¿Sirven las infiltraciones de ácido hialurónico o PRP?

Pueden aliviar el dolor en algunos pacientes, pero la evidencia es limitada y, en el caso del PRP, contradictoria. Se indican de forma individual.

¿Por qué tengo artrosis si no soy mayor?

Porque en el tobillo la mayoría de las artrosis aparecen tras una fractura o esguinces de repetición, a veces muchos años después.

Evidencia científica de referencia

Casi 8 de cada 10 artrosis de tobillo son postraumáticas, y en fases avanzadas su impacto en la calidad de vida es comparable al de la artrosis de cadera. El ácido hialurónico alivió algo más el dolor que el placebo a los seis meses, con evidencia de baja calidad. El PRP no superó al placebo en un ensayo, aunque una serie de casos mostró mejoría. En la artrosis avanzada, la prótesis y la artrodesis dieron resultados similares al año. El consenso europeo de 2025 sitúa el concentrado de médula ósea y la grasa microfragmentada como opción de segunda línea en la artrosis de rodilla; en el tobillo los estudios son escasos.

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La evidencia científica debe interpretarse de forma individualizada. Estas referencias no sustituyen la valoración médica de cada caso.

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