Tengo artrosis en la columna o en las cervicales: ¿tiene cura?

¿Qué es la artrosis de columna?

Cada vértebra se une a la siguiente por un disco intervertebral, por delante, y por dos pequeñas articulaciones, las facetas, por detrás. Con los años, los discos pierden agua y altura, y las facetas desgastan su cartílago como cualquier otra articulación. El hueso reacciona formando pequeñas prolongaciones, los osteofitos o «picos de loro». Todo ese proceso es la artrosis de columna, también llamada espondiloartrosis.

Es tan frecuente que a partir de los 50 años la mayoría de las radiografías muestran algún grado de desgaste, aunque muchas de esas personas no tengan dolor. Por eso lo importante no es si hay artrosis, sino si la artrosis es la causa del dolor que tienes.

Qué significa lo que pone en mi informe

• Discartrosis o deshidratación discal: el disco ha perdido agua y altura. Es el envejecimiento normal del disco.
• Pinzamiento: el espacio entre dos vértebras se ha estrechado porque el disco ha perdido altura. No significa que haya un nervio «pillado».
• Protrusión discal: el disco sobresale un poco de su sitio. Es muy frecuente y no siempre da síntomas; si comprime un nervio, se habla de hernia discal.
• Artrosis facetaria o interfacetaria: desgaste de las articulaciones posteriores. Puede producir el síndrome facetario.
• Osteofitos o picos de loro: pequeñas prolongaciones de hueso. Por sí mismos no duelen; importan si estrechan el canal o el orificio por donde sale un nervio.
• Estenosis de canal o foraminal: el espacio para la médula o los nervios se ha estrechado. Si da síntomas, se trata como estenosis de canal.

Artrosis lumbar: cómo suele doler

• Dolor en la parte baja de la espalda, a menudo más en un lado, que empeora al estar de pie mucho rato o al echarse hacia atrás.
• Rigidez al levantarse por la mañana o tras estar sentado, que mejora al moverse.
• Dolor referido al glúteo o al muslo, que rara vez pasa de la rodilla.

Si el dolor baja por la pierna hasta el pie, piensa en una ciática; si las piernas pesan al caminar y hay que pararse, en una estenosis de canal; y si una vértebra se ha desplazado, en una espondilolistesis. Son complicaciones de la artrosis que se tratan de forma específica.

Artrosis cervical: dolor de cuello y hombros

La artrosis de las cervicales es una de las causas más frecuentes de dolor de cuello a partir de la mediana edad. Suele producir:

• Dolor y rigidez de cuello, con dificultad para girar la cabeza, por ejemplo al conducir.
• Dolor que se extiende a los hombros y a la parte alta de la espalda, entre los omóplatos.
• Dolor de cabeza que nace en la nuca (cefalea cervicogénica).
• Molestias que empeoran tras mantener la misma postura, con el ordenador o el móvil.

Hay dos situaciones que cambian el enfoque: si el dolor baja por el brazo con hormigueo en dedos concretos, puede haber una raíz nerviosa irritada (hernia o estenosis foraminal cervical); y si aparecen torpeza en las manos o inestabilidad al caminar, hay que descartar una compresión de la médula.

¿La artrosis cervical da mareos?

Es una de las preguntas más frecuentes. El cuello participa en el equilibrio y algunas personas con dolor cervical notan inestabilidad, pero el mareo tiene muchas otras causas más habituales: del oído interno, de la tensión arterial, de la medicación o de la circulación. Antes de atribuir un mareo a la artrosis cervical, conviene descartar esas causas con su médico.

¿La artrosis de columna tiene cura?

El desgaste en sí no se puede deshacer: ningún tratamiento devuelve la altura a un disco ni elimina los picos de loro. Pero eso no significa que el dolor sea para siempre. La artrosis suele evolucionar por épocas, con periodos con dolor y otros sin él, y la mayoría de las personas puede mantener una vida activa controlando los brotes.

El objetivo del tratamiento es identificar qué estructura duele (el disco, las facetas, un nervio o la musculatura) y actuar sobre ella, de menos a más.

Cuándo consultar de forma prioritaria

Consulta de forma prioritaria si aparece pérdida de fuerza en brazos o piernas, torpeza en las manos, inestabilidad al caminar, pérdida de control de esfínteres, fiebre, pérdida de peso inexplicada, antecedente de cáncer o dolor intenso en reposo o por la noche. No son síntomas propios de la artrosis y requieren una valoración médica sin demora.

Tratamiento de la artrosis de columna

Ejercicio y control de cargas: la base

El ejercicio terapéutico es el tratamiento con más respaldo, tanto en la zona lumbar como en la cervical: fortalecer la musculatura del tronco, del cuello y de la cintura escapular, mejorar la movilidad y mantenerse activo, con su fisioterapeuta de confianza. A ello se suman el control del peso, las pausas en el trabajo con pantallas, el calor local en los brotes y la medicación cuando está indicada.

Tratamientos guiados por imagen

Cuando el dolor persiste pese a un buen tratamiento conservador, pueden valorarse, guiados por ecografía o radioscopia, tratamientos guiados por imagen sobre la estructura que duele:

• Bloqueos facetarios o de ramas mediales, lumbares o cervicales, para confirmar que el dolor procede de las facetas.
• Radiofrecuencia de ramas mediales (rizólisis), en pacientes con dolor facetario confirmado, tanto lumbar como cervical.
• Infiltraciones intraarticulares facetarias con corticoide, ácido hialurónico o plasma rico en plaquetas (PRP) en pacientes seleccionados.
• Bloqueos epidurales o radiculares, si un osteofito o una protrusión irritan un nervio.

Estas técnicas no eliminan la artrosis, pero pueden reducir el dolor y facilitar que el ejercicio y la actividad diaria sean posibles.

¿Se opera la artrosis de columna?

La artrosis por sí sola casi nunca se opera. La cirugía se plantea cuando aparecen complicaciones: compresión de un nervio con pérdida de fuerza o dolor incapacitante, estenosis severa, inestabilidad, una vértebra que se desplaza o compresión de la médula cervical.

Qué puedes hacer desde hoy

• Mantenerte activo: caminar, nadar o la bicicleta estática suelen tolerarse bien.
• Evitar el reposo prolongado en los brotes; reducir la carga, pero no dejar de moverte.
• Si trabajas con pantallas, colocar el monitor a la altura de los ojos y hacer pausas cada 30-45 minutos.
• Aplicar calor local en el cuello o la zona lumbar cuando hay rigidez.
• Evitar las manipulaciones bruscas del cuello.

Preguntas frecuentes sobre la artrosis de columna

¿La artrosis de columna es incurable?

El desgaste no se puede revertir, pero el dolor sí se puede tratar. Con ejercicio, control de cargas y, cuando hace falta, tratamientos guiados por imagen, la mayoría de las personas puede llevar una vida activa.

¿Un pinzamiento lumbar me puede dejar inválido?

No. Un pinzamiento es la pérdida de altura de un disco por desgaste y es muy frecuente. Solo si se acompaña de compresión importante de nervios o de la médula, con pérdida de fuerza, requiere un tratamiento más específico.

¿Se pueden quitar los picos de loro?

No hace falta quitarlos: por sí mismos no duelen. Solo se valora actuar sobre ellos si estrechan el canal o comprimen un nervio y producen síntomas.

¿La artrosis cervical da mareos?

Algunas personas con dolor cervical notan inestabilidad, pero el mareo tiene causas más frecuentes que conviene descartar antes de atribuirlo a la artrosis: del oído interno, de la tensión arterial o de la medicación.

¿Puedo hacer deporte con artrosis de columna?

Sí, y es recomendable. Conviene elegir actividades que se toleren bien y progresar poco a poco, evitando al principio los impactos repetidos y los gestos que provocan dolor.

Evidencia científica de referencia

El ejercicio terapéutico es la base del tratamiento de la artrosis lumbar y cervical. Las guías internacionales avalan los bloqueos de ramas mediales y la radiofrecuencia en el dolor facetario confirmado, tanto lumbar como cervical. Las infiltraciones facetarias con ácido hialurónico y con PRP se han comparado con los corticoides con resultados favorables en pacientes seleccionados.

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La evidencia científica debe interpretarse de forma individualizada. Estas referencias no sustituyen la valoración médica de cada caso.

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