Espondilólisis: una lesión que puede generar inestabilidad
La espondilólisis es un defecto o fractura por estrés en una zona de la vértebra llamada pars interarticularis. Es más típica en adolescentes y deportistas, pero también puede encontrarse en adultos como antecedente de dolor lumbar o de espondilolistesis ístmica.
Suele producir dolor lumbar mecánico, especialmente con la extensión de la espalda, la carga, el deporte o determinados movimientos repetidos. En muchos casos puede manejarse con tratamiento conservador, control de cargas, fisioterapia específica y seguimiento.
Espondilolistesis: cuando una vértebra se desplaza
La espondilolistesis aparece cuando una vértebra se desplaza respecto a la vértebra inferior. Puede ser ístmica, asociada a una espondilólisis previa, o degenerativa, relacionada con desgaste discal, artrosis facetaria e inestabilidad progresiva.
Lo importante no es solo el grado del desplazamiento. Es necesario valorar si existe dolor, inestabilidad, estenosis, ciática, claudicación al caminar, déficit neurológico o empeoramiento progresivo.
Escoliosis del adulto: cuando la columna se curva con los años
La escoliosis del adulto puede corresponder a una curva previa que se hace sintomática con los años o a una escoliosis degenerativa que aparece por desgaste asimétrico de discos, facetas y estructuras vertebrales.
En adultos, la escoliosis no se valora solo por los grados de la curva. También importan el dolor, la pérdida de equilibrio del tronco, la capacidad de caminar, la afectación de raíces nerviosas, la estenosis asociada y el impacto funcional.
Algunos pacientes pueden mejorar con fisioterapia, ejercicio, control de cargas, corsé funcional temporal o tratamientos guiados por imagen. Otros requieren valoración quirúrgica si existe deformidad progresiva, desequilibrio importante, déficit neurológico o limitación severa.
Diagnóstico: estabilidad, curva, balance y nervios
En Ortodolor – Calpe, la valoración debe responder a cuatro preguntas: ¿hay desplazamiento?, ¿hay curva?, ¿hay inestabilidad?, ¿hay afectación nerviosa?
- Exploración clínica: dolor, movilidad, postura, marcha, fuerza, sensibilidad, reflejos y equilibrio.
- Radiografías de columna: permiten valorar desplazamiento, curva, alineación y balance global.
- Radiografías dinámicas en flexión-extensión: útiles para detectar inestabilidad segmentaria o desplazamientos móviles.
- Resonancia magnética: permite valorar discos, canal, raíces nerviosas, estenosis y tejidos blandos.
- TAC: especialmente útil para estudiar espondilólisis, pars interarticularis, osteofitos, fusión ósea, componente óseo o planificación quirúrgica.
- Telemetría / radiografía de columna completa: puede ser necesaria para estudiar el equilibrio sagital y coronal en escoliosis del adulto.
La decisión terapéutica no debe depender solo de una imagen. Debe integrar síntomas, exploración, estabilidad, evolución y expectativas del paciente.
Tratamiento progresivo y proporcional
El tratamiento depende de la edad, el grado de desplazamiento, el tipo de curva, la estabilidad, los síntomas neurológicos, el impacto funcional y la evolución.
- Ejercicio terapéutico, fisioterapia y control de cargas
En muchos casos, el primer paso es mejorar fuerza, movilidad, control motor, tolerancia a la marcha y estabilidad lumbopélvica. El objetivo es reducir dolor, mejorar función y evitar que el paciente se vuelva cada vez más limitado por miedo al movimiento.
- Tratamientos guiados por imagen
Cuando el dolor procede de estructuras concretas, pueden valorarse tratamientos guiados por imagen: bloqueos facetarios, bloqueos radiculares, infiltraciones sacroilíacas, radiofrecuencia o tratamientos sobre dolor asociado a estenosis o irritación neural.
Estas técnicas no “recolocan” una vértebra ni corrigen una curva, pero pueden ayudar a modular el dolor y mejorar la función en pacientes seleccionados.
- Medicina regenerativa y ortobiología
La medicina regenerativa puede valorarse de forma prudente cuando existe dolor degenerativo asociado, componente facetario, sacroilíaco, tendinoso o discogénico en pacientes seleccionados. No debe presentarse como un tratamiento capaz de corregir una escoliosis, cerrar una espondilólisis crónica o reducir una espondilolistesis estructural.
¿Cuándo se valora cirugía?
La cirugía puede ser razonable cuando existe déficit neurológico progresivo, estenosis severa, inestabilidad significativa, deformidad progresiva, pérdida importante de equilibrio, dolor incapacitante o fracaso de un tratamiento adecuado.
Mi enfoque no es evitar la cirugía a cualquier precio, sino decidir si realmente es la opción más proporcionada frente a alternativas menos agresivas.
Cuándo consultar de forma prioritaria
Consulta de forma prioritaria si aparece pérdida de fuerza progresiva, alteración de la marcha, dolor que baja por la pierna con empeoramiento neurológico, pérdida de control de esfínteres, anestesia en la zona genital, fiebre, dolor nocturno intenso, traumatismo o empeoramiento rápido de la postura o la capacidad para caminar.
Evidencia científica de referencia
La evidencia sobre espondilolistesis, espondilólisis y escoliosis del adulto debe interpretarse según el tipo de lesión, la estabilidad, la progresión, el equilibrio de la columna, la presencia de síntomas neurológicos y el impacto funcional. Ninguna técnica debe presentarse como solución universal.
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- Kotwal S, et al. Degenerative scoliosis: a review. 2011.
- Lurie J, Tomkins-Lane C. Management of lumbar spinal stenosis. 2016.
Estas referencias apoyan un enfoque individualizado, progresivo y proporcional, sin prometer corrección estructural ni resultados universales.