En resumen
La tendinitis calcificante es un depósito de calcio dentro de un tendón del manguito rotador. Es frecuente entre los 30 y los 60 años y muchas calcificaciones no duelen. Con el tiempo, el propio cuerpo suele reabsorberlas, a veces con una crisis de dolor muy intenso. Si dan dolor persistente, puede bastar con ejercicio y una infiltración; cuando el dolor dura meses o la calcificación es grande, el lavado ecoguiado (barbotaje) o las ondas de choque ayudan a eliminarla y aliviar el dolor antes. La cirugía rara vez es necesaria. El Dr. David J. Ortola, traumatólogo en Calpe, valora cada calcificación con ecografía antes de decidir.
Este artículo forma parte de la sección Dolor de hombro de Ortodolor.
¿Qué es una calcificación en el hombro?
Es un depósito de cristales de calcio que se forma dentro de un tendón del manguito rotador, casi siempre el supraespinoso. No tiene que ver con tomar leche ni con el calcio de la dieta, ni es lo mismo que la artrosis. Es más frecuente en personas de 30 a 60 años, algo más en mujeres, y puede aparecer en los dos hombros.
Es muy habitual: se encuentra en torno a 1 de cada 10 personas sin dolor de hombro y en más de un tercio de quienes consultan por dolor. Por eso, encontrar una calcificación en una radiografía no significa que sea la causa del dolor.
¿La calcificación se va sola?
Muchas veces sí. La calcificación pasa por un ciclo: se forma, permanece estable durante meses o años y, en algún momento, el cuerpo empieza a reabsorberla. Esa fase de reabsorción es, paradójicamente, la más dolorosa: el calcio se vuelve pastoso, el tendón se inflama y puede aparecer una crisis de dolor muy intenso, que no deja dormir ni mover el brazo, y que suele durar de días a pocas semanas.
El problema es que ese ciclo puede tardar meses o años en completarse, y durante ese tiempo algunas personas tienen dolor persistente. Ahí es donde el tratamiento ayuda.
Síntomas
- Sin síntomas: muchas calcificaciones se descubren por casualidad.
- Dolor crónico: molestias al levantar el brazo y al dormir sobre ese lado, parecidas a una tendinopatía del manguito.
- Crisis aguda: dolor muy intenso y repentino, a veces sin causa aparente, con imposibilidad de mover el hombro. Es típico de la fase de reabsorción.
Una crisis aguda puede confundirse con otras causas de dolor intenso de hombro, por lo que conviene valorarla, sobre todo si se acompaña de fiebre o enrojecimiento.
Diagnóstico
- Radiografía: muestra la calcificación, su tamaño y su aspecto.
- Ecografía en consulta: permite ver si la calcificación es dura o blanda, si hay bursitis y si coincide con el punto de dolor. También es la guía para tratarla.
- Exploración: para descartar otras causas asociadas, como una rotura del manguito o un hombro congelado, que puede aparecer tras una crisis de calcificación.
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Tratamiento: cuándo y cómo quitarla
Calcificación sin dolor
No necesita tratamiento: no hace falta quitar una calcificación que no da síntomas.
Crisis aguda de dolor
Reposo relativo del brazo sin inmovilizarlo, frío local, analgesia y, si el dolor es muy intenso, una infiltración ecoguiada en la bursa, que suele aliviar en pocos días. En algunos casos, la calcificación blanda de esta fase se puede lavar en ese mismo momento.
Dolor persistente: ejercicio e infiltración
Ejercicio para el manguito y la escápula con su fisioterapeuta de confianza y, si el dolor impide avanzar, una infiltración ecoguiada de corticoide en la bursa.
Cuando el dolor dura meses: barbotaje u ondas de choque
Si el dolor persiste más de tres a seis meses pese al tratamiento y la calcificación es de buen tamaño, hay dos opciones con respaldo:
- Lavado ecoguiado (barbotaje): se fragmenta y se aspira el calcio a través de una aguja, guiándose por ecografía. En los estudios, la combinación de barbotaje e infiltración consigue más alivio y más reducción de la calcificación durante el primer año que la infiltración sola.
- Ondas de choque de alta energía: se aplican en varias sesiones desde fuera de la piel. Mejoran el dolor y la función, aunque reducen menos el depósito y es más frecuente necesitar otro tratamiento después.
Cirugía
Se reserva para los pocos casos que no mejoran tras estos tratamientos. Consiste en retirar la calcificación por artroscopia.
¿Cómo es el barbotaje?
- Se hace en consulta, con anestesia local y guiado por ecografía en todo momento.
- Con una o dos agujas se lava la calcificación con suero, se fragmenta y se aspira el calcio.
- Al terminar, se suele dejar una infiltración en la bursa para controlar la inflamación.
- El hombro puede doler más uno o dos días después; luego el dolor va disminuyendo a lo largo de las semanas siguientes.
- Se recomienda reposo relativo los primeros días y retomar después el ejercicio de forma progresiva.
No todas las calcificaciones se pueden lavar: las muy duras o muy pequeñas responden peor. Por eso la valoración ecográfica previa es importante.
Pronóstico
La tendinitis calcificante tiene buen pronóstico: en la gran mayoría de los casos el dolor acaba resolviéndose, con o sin tratamiento. A largo plazo, a los cinco años, los resultados del barbotaje y del tratamiento conservador tienden a igualarse; la ventaja del tratamiento es aliviar el dolor antes y no tener que esperar a que el proceso termine solo.
Preguntas frecuentes sobre la calcificación del hombro
¿Se puede quitar una calcificación del hombro sin operar?
En la mayoría de los casos sí: el lavado ecoguiado (barbotaje) y las ondas de choque permiten tratarla sin cirugía. La operación se reserva para los pocos casos que no responden.
¿El barbotaje duele?
Se hace con anestesia local, por lo que durante el procedimiento se nota sobre todo presión. Es frecuente que el hombro duela más uno o dos días después; luego mejora progresivamente.
¿Barbotaje u ondas de choque?
Ambos tienen respaldo. El barbotaje elimina más calcio y con menos necesidad de repetir el tratamiento; las ondas de choque no requieren aguja, pero suelen necesitar varias sesiones. La elección depende del tamaño y la consistencia de la calcificación y de las preferencias del paciente.
¿La calcificación puede volver a aparecer?
Es poco frecuente, aunque puede ocurrir, en el mismo hombro o en el otro.
¿Tiene que ver con el calcio de la dieta?
No. La calcificación del tendón no se debe a tomar leche ni suplementos de calcio, y no hace falta dejar de tomarlos.
Evidencia científica de referencia
Las calcificaciones del manguito son frecuentes y muchas no dan síntomas. En las dolorosas que no mejoran, el lavado ecoguiado (barbotaje) combinado con infiltración ofrece mejores resultados que la infiltración sola durante el primer año, y las ondas de choque de alta energía también han demostrado eficacia. A largo plazo los resultados tienden a igualarse, lo que confirma que el proceso suele resolverse con el tiempo.
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La evidencia científica debe interpretarse de forma individualizada. Estas referencias no sustituyen la valoración médica de cada caso.
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La información proporcionada en esta página tiene carácter divulgativo y no sustituye una valoración médica individualizada. El diagnóstico y la indicación de cualquier tratamiento deben realizarse tras historia clínica, exploración clínica y revisión de las pruebas complementarias necesarias. Los resultados pueden variar según la patología, el grado de lesión, las características del paciente y su respuesta individual. Todo tratamiento o procedimiento puede conllevar riesgos, beneficios y limitaciones que serán explicados en consulta por el Dr. David J. Ortola Morales. Esto incluye terapias biológicas autólogas, medicina regenerativa, tratamientos guiados por imagen, radiofrecuencia, bloqueos, cirugía u otras técnicas de precisión.
Sobre el autor
El Dr. David J. Ortola Morales es especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología y responsable médico de Ortodolor, en Calpe. Miembro de la Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología (SECOT), de la Academia Española de Medicina Regenerativa (AEMR) y de la Sociedad Española de Medicina Ortopédica y Manual (SEMOYM). Su práctica se centra en el diagnóstico y tratamiento del dolor musculoesquelético, los tratamientos guiados por imagen y la medicina regenerativa aplicada al aparato locomotor, con especial dedicación al hombro, siempre desde un enfoque progresivo, proporcional y personalizado.