En resumen
El hombro congelado (capsulitis adhesiva) es una inflamación y retracción de la cápsula del hombro que produce dolor y una pérdida progresiva de movilidad en todas las direcciones, a menudo sin lesión previa. Es más frecuente entre los 40 y los 60 años, en mujeres y en personas con diabetes o problemas de tiroides. Suele mejorar con el tiempo, pero puede durar más de un año. El tratamiento combina ejercicio adaptado a la fase con, cuando hace falta, infiltración de corticoide, bloqueo del nervio supraescapular o PRP guiados por ecografía; la cirugía es excepcional. El Dr. David J. Ortola, traumatólogo en Calpe, adapta el tratamiento a cada fase.
Este artículo forma parte de la sección Dolor de hombro de Ortodolor.
¿Qué es el hombro congelado?
La articulación del hombro está envuelta por una cápsula flexible que permite su gran movilidad. En el hombro congelado, esa cápsula se inflama, se engruesa y se retrae, de modo que el hombro pierde movimiento en todas las direcciones, tanto cuando lo mueve el paciente como cuando lo mueve otra persona. Esa es la diferencia con una lesión del manguito rotador, en la que duele y falta fuerza, pero el hombro se puede mover con ayuda.
¿Por qué aparece?
Muchas veces aparece sin causa aparente. Es más frecuente en:
- Personas de 40 a 60 años, sobre todo mujeres.
- Diabetes y alteraciones del tiroides.
- Inmovilización prolongada del brazo tras una fractura, una cirugía o una lesión.
- Tendinopatías del hombro previas.
Fases y cuánto dura
- Fase dolorosa: predomina el dolor, también de noche, y la movilidad empieza a reducirse. Suele durar de semanas a pocos meses.
- Fase de rigidez («congelación»): el dolor disminuye, pero el hombro queda muy limitado.
- Fase de recuperación («descongelación»): la movilidad vuelve poco a poco.
El proceso completo puede durar entre uno y tres años si se deja evolucionar solo, y algunas personas conservan cierta limitación. El tratamiento busca controlar el dolor y recuperar la movilidad antes y de forma más completa.
Diagnóstico
- Exploración: la pérdida de movilidad tanto activa como pasiva, sobre todo de la rotación externa, es la clave del diagnóstico.
- Ecografía en consulta: para descartar lesiones del manguito, bursitis o calcificaciones asociadas.
- Radiografía: para descartar artrosis, calcificaciones u otras causas óseas de rigidez.
- Resonancia: en casos seleccionados, si hay dudas diagnósticas.
- Analítica: en algunos casos conviene revisar la glucosa o el tiroides.
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Hombro congelado: qué no hacer
- Dejar de mover el brazo por miedo al dolor. La inmovilización completa aumenta la rigidez.
- Forzar el hombro con estiramientos bruscos o dolorosos. En la fase dolorosa, forzar aumenta la inflamación. Los ejercicios deben adaptarse a la fase.
- Esperar meses sin consultar. Aunque muchos casos mejoran con el tiempo, tratar el dolor a tiempo permite moverse mejor y acortar el proceso.
- Abandonar los ejercicios en cuanto mejora el dolor. La movilidad tarda más en volver que el alivio del dolor.
- Tomar antiinflamatorios durante meses sin control médico. Alivian, pero no tratan la cápsula y tienen efectos secundarios.
Tratamiento del hombro congelado
El tratamiento se adapta a la fase de la enfermedad y a cada paciente.
Ejercicio adaptado a la fase
Con su fisioterapeuta de confianza: movilidad suave y sin dolor intenso en la fase dolorosa, y estiramientos progresivos cuando el dolor cede. La constancia en casa es tan importante como las sesiones.
Tratamientos guiados por ecografía
Cuando el dolor impide avanzar, pueden valorarse tratamientos guiados por imagen:
- Infiltración intraarticular de corticoide: es el tratamiento con más respaldo para aliviar el dolor y mejorar la movilidad a corto plazo, sobre todo en la fase dolorosa y combinado con ejercicio.
- Bloqueo del nervio supraescapular: reduce el dolor y facilita la movilidad, con buenos resultados en los estudios más recientes. Si el dolor vuelve, la radiofrecuencia pulsada de este nervio puede prolongar el alivio.
- Hidrodilatación: distiende la cápsula con líquido; puede valorarse en casos seleccionados, aunque su beneficio adicional es modesto.
- Plasma rico en plaquetas (PRP) intraarticular: en pacientes seleccionados, con estudios que muestran mejoría del dolor y la movilidad a medio plazo.
¿Cuándo se opera?
La cirugía es excepcional: se reserva para hombros que, tras muchos meses de un tratamiento bien hecho, siguen muy rígidos y limitan de forma importante la vida diaria. Consiste en liberar la cápsula por artroscopia.
Pronóstico
La mayoría de los pacientes recupera una movilidad útil, aunque el proceso es lento y algunos conservan una ligera limitación. Tratar el dolor a tiempo y mantener los ejercicios ayuda a que la recuperación sea más completa. Las personas con diabetes suelen tener una evolución más lenta.
Preguntas frecuentes sobre el hombro congelado
¿El hombro congelado se cura solo?
En muchos casos mejora con el tiempo, pero puede tardar más de un año y no siempre se recupera del todo. El tratamiento ayuda a controlar el dolor y a recuperar la movilidad antes.
¿Cuánto dura la capsulitis adhesiva?
Sin tratamiento, entre uno y tres años. Con un tratamiento adaptado a la fase, el dolor suele controlarse antes, aunque la movilidad tarda varios meses en recuperarse.
¿Puedo hacer ejercicio con el hombro congelado?
Sí, y es necesario, pero adaptado a la fase: movimientos suaves cuando duele mucho y estiramientos progresivos cuando el dolor cede. Forzar el hombro sin control puede empeorarlo.
¿Puede pasar al otro hombro?
Es poco frecuente que se repita en el mismo hombro, pero algunas personas, en torno a una de cada diez, lo presentan más adelante en el otro hombro, sobre todo si tienen diabetes.
¿Es necesaria la cirugía?
En la gran mayoría de los casos no. Se reserva para rigideces que persisten tras muchos meses de un tratamiento conservador bien hecho.
Evidencia científica de referencia
La infiltración intraarticular de corticoide combinada con ejercicio es el tratamiento con mejor respaldo a corto y medio plazo, y el bloqueo del nervio supraescapular ha mostrado resultados favorables frente al corticoide en movilidad y función. La hidrodilatación aporta un beneficio modesto. Los estudios con PRP muestran mejoría del dolor y la movilidad a medio plazo. En los casos que no responden, la cirugía no ha demostrado ser claramente superior a la fisioterapia estructurada.
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La evidencia científica debe interpretarse de forma individualizada. Estas referencias no sustituyen la valoración médica de cada caso.
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La información proporcionada en esta página tiene carácter divulgativo y no sustituye una valoración médica individualizada. El diagnóstico y la indicación de cualquier tratamiento deben realizarse tras historia clínica, exploración clínica y revisión de las pruebas complementarias necesarias. Los resultados pueden variar según la patología, el grado de lesión, las características del paciente y su respuesta individual. Todo tratamiento o procedimiento puede conllevar riesgos, beneficios y limitaciones que serán explicados en consulta por el Dr. David J. Ortola Morales. Esto incluye terapias biológicas autólogas, medicina regenerativa, tratamientos guiados por imagen, radiofrecuencia, bloqueos, cirugía u otras técnicas de precisión.
Sobre el autor
El Dr. David J. Ortola Morales es especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología y responsable médico de Ortodolor, en Calpe. Miembro de la Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología (SECOT), de la Academia Española de Medicina Regenerativa (AEMR) y de la Sociedad Española de Medicina Ortopédica y Manual (SEMOYM). Su práctica se centra en el diagnóstico y tratamiento del dolor musculoesquelético, los tratamientos guiados por imagen y la medicina regenerativa aplicada al aparato locomotor, con especial dedicación al hombro, siempre desde un enfoque progresivo, proporcional y personalizado.