¿Por qué se me duermen el meñique y el anular?

¿Qué es el nervio cubital atrapado en el codo?

El nervio cubital lleva la sensibilidad del meñique y de la mitad del anular, y mueve muchos de los músculos pequeños de la mano. En el codo pasa por un canal estrecho detrás del hueso de la cara interna, el túnel cubital, muy cerca de la piel. Por eso un golpe en esa zona da un calambre que baja hasta el meñique.

Al doblar el codo, el nervio se estira y el canal se estrecha. Si el codo pasa mucho tiempo doblado o apoyado, el nervio se irrita y aparecen los síntomas. Es la segunda compresión nerviosa más frecuente del brazo, después del túnel carpiano.

¿Por qué aparece?

• Mantener el codo doblado mucho rato: hablar por teléfono, usar el móvil, dormir con el brazo flexionado.
• Apoyar el codo en superficies duras: el escritorio, la ventanilla del coche, el reposabrazos.
• Un nervio que se sale de su canal al doblar el codo.
• Artrosis del codo, fracturas antiguas o deformidades.
• Deportes o trabajos con el codo flexionado y cargado.

Síntomas

• Hormigueo o adormecimiento del meñique y de la mitad del anular, sobre todo con el codo doblado o por la noche.
• Dolor o molestia en la cara interna del codo.
• Con el tiempo, torpeza: cuesta abrochar botones, usar el teclado o abrir botes.
• En fases avanzadas, pérdida de fuerza y adelgazamiento de los músculos de la mano, sobre todo entre el pulgar y el índice, y dificultad para juntar los dedos.

¿Codo, muñeca o cuello?

• Meñique y anular: nervio cubital, casi siempre en el codo. Más raramente se comprime en la muñeca.
• Pulgar, índice y corazón: nervio mediano en la muñeca, el túnel carpiano.
• Todo el brazo, con dolor de cuello: puede ser una raíz nerviosa irritada en el cuello.
• Dolor en la cara interna del codo al agarrar, sin hormigueo: orienta a una epitrocleítis o codo de golfista, que a veces coexiste con la compresión del nervio.

Diagnóstico

• Exploración: sensibilidad dedo a dedo, fuerza de los músculos de la mano, maniobras de flexión del codo y comprobación de si el nervio se sale de su canal.
• Ecografía en consulta: permite ver el nervio, medir su grosor en el codo, comprobar si se desplaza al doblar el codo y guiar el tratamiento.
• Electromiografía: confirma la compresión y gradúa su intensidad. Es importante antes de plantear cirugía.

Qué puedes hacer desde hoy

• Evitar el codo doblado mucho rato: usar auriculares para hablar por teléfono y cambiar de postura a menudo.
• No apoyar el codo en superficies duras; si hace falta, usar una almohadilla.
• Dormir con el brazo más estirado. Una toalla enrollada alrededor del codo por la noche ayuda a no doblarlo del todo.
• Repartir las tareas con el codo flexionado y hacer pausas.

Estas medidas son la base del tratamiento en casos leves: en los estudios, la información sobre qué posturas evitar ayuda tanto como añadir férulas o ejercicios.

Tratamiento

Casos leves y moderados

Evitar las posturas que comprimen el nervio, una férula nocturna que mantenga el codo algo estirado y ejercicios de deslizamiento del nervio con su fisioterapeuta de confianza. La mayoría de los casos leves mejora en semanas o pocos meses.

Tratamientos guiados por ecografía

Cuando las molestias persisten, puede valorarse una infiltración perineural o hidrodisección guiada por ecografía: se inyecta líquido alrededor del nervio para separarlo de los tejidos que lo comprimen. Un ensayo con dextrosa mostró mejoría del dolor, la función y la conducción del nervio a los tres meses.

Cirugía

Si hay pérdida de fuerza, adelgazamiento de los músculos de la mano o el adormecimiento es constante pese al tratamiento, se valora liberar el nervio en el codo. La liberación simple da resultados similares a cambiarlo de sitio (transposición), que se reserva para cuando el nervio se sale del canal. Cuanto antes se descomprime un nervio muy afectado, mejor suele recuperarse.

Cuándo no conviene esperar

• Pérdida de fuerza en la mano o torpeza progresiva.
• Adelgazamiento de los músculos entre el pulgar y el índice.
• Adormecimiento constante, también en reposo.
• Síntomas tras una fractura o un golpe fuerte en el codo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se me duerme el meñique por la noche?

Porque muchas personas duermen con el codo doblado o con la mano bajo la almohada, lo que estira y comprime el nervio cubital durante horas.

¿Es lo mismo que el túnel carpiano?

No. El túnel carpiano afecta al nervio mediano en la muñeca y duerme el pulgar, el índice y el corazón. Si se duermen el meñique y el anular, el nervio implicado suele ser el cubital, en el codo.

¿Se cura solo?

Los casos leves suelen mejorar al evitar las posturas que comprimen el nervio. Si hay pérdida de fuerza, no conviene esperar.

¿Hay que operar?

Solo si hay pérdida de fuerza, atrofia muscular o síntomas constantes que no mejoran con el tratamiento conservador.

¿Qué es «el hueso de la risa»?

Es el punto de la cara interna del codo por donde el nervio cubital pasa muy cerca de la piel. Por eso un golpe ahí da un calambre que llega al meñique.

Evidencia científica de referencia

En los casos leves y moderados, la información sobre las posturas a evitar es la base del tratamiento, y muchos pacientes mejoran sin cirugía con férula nocturna y cambios de actividad. La ecografía ayuda a diagnosticar la compresión midiendo el grosor del nervio. La infiltración perineural de dextrosa guiada por ecografía ha mostrado beneficio en un ensayo controlado, y en cirugía la liberación simple ofrece resultados similares a la transposición.

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La evidencia científica debe interpretarse de forma individualizada. Estas referencias no sustituyen la valoración médica de cada caso.

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