¿Por qué me duele el codo al coger peso o al dar la mano?

Por qué duele el codo al agarrar y no cuando el brazo está quieto

Para cerrar la mano con fuerza, los músculos que extienden la muñeca tienen que contraerse a la vez y estabilizarla. Casi todos nacen en un punto muy pequeño de la cara externa del codo: el epicóndilo lateral. Por eso, cada vez que agarras algo, aunque sea una taza, tiras de ese punto. El dolor aparece en gestos de fuerza o de agarre, desaparece con el brazo apoyado y es mayor al levantar peso con la palma hacia abajo que con la palma hacia arriba.

¿Qué es la epicondilitis o codo de tenista?

Es una tendinopatía del origen de los músculos extensores de la muñeca. Cuando el dolor lleva semanas, lo que hay en el tendón no es tanto inflamación como un tejido desorganizado, con fibras que no se han reparado bien tras pequeñas lesiones repetidas. Por eso un antiinflamatorio calma unos días pero no cambia el fondo del problema.

Causas

• Movimientos repetidos de muñeca y antebrazo: herramientas, pintura, bricolaje, tareas domésticas.
• Uso prolongado de ratón y teclado.
• Deportes de raqueta, sobre todo con mala técnica o un aumento brusco de la práctica.
• Edad entre los 35 y los 60 años.

Señales que orientan a una epicondilitis

• Dolor muy localizado en la cara externa del codo, que se puede señalar con un dedo.
• Duele al levantar peso con la palma hacia abajo y mejora con la palma hacia arriba.
• Molesta al dar la mano, abrir un bote, escurrir un trapo o levantar una jarra de agua.
• Menos fuerza de agarre o se caen los objetos por el dolor.
• En reposo el brazo está tranquilo y no hay hormigueo.

Qué conviene descartar

No todo dolor de codo al coger peso es una epicondilitis, y por eso algunos casos no mejoran con el tratamiento habitual:

• Dolor en la cara interna del codo: apunta a los tendones flexores, la epitrocleítis o codo de golfista.
• Hormigueo o dedos dormidos: puede haber un nervio implicado, en el codo o más arriba.
• Dolor que baja desde el cuello hasta el antebrazo: el origen puede estar en un nervio cervical.
• Bloqueos, chasquidos o pérdida de extensión del codo: orientan a la articulación, no al tendón.
• Codo hinchado, caliente o con fiebre: no encaja con una tendinopatía y hay que valorarlo pronto.

Diagnóstico

• Exploración: maniobras que reproducen el dolor al extender la muñeca contra resistencia o al agarrar, y exploración del cuello y los nervios.
• Ecografía en consulta: permite ver el origen de los extensores, valorar si hay degeneración, calcificaciones o una rotura parcial, y guiar el tratamiento.
• Resonancia: solo en casos que no evolucionan bien o con dudas diagnósticas.

Qué puedes cambiar desde esta semana

Cambia cómo coges, no solo cuánto

• Levanta con la palma hacia arriba siempre que puedas.
• Acerca el objeto al cuerpo antes de levantarlo.
• Usa las dos manos con la compra o la bandeja y reparte el peso en dos viajes.
• Engrosa los mangos de herramientas, sartenes o bolígrafos: un agarre grueso exige menos fuerza.

Carga progresiva, mejor que parada total

El reposo calma mientras dura, pero debilita el antebrazo y el dolor vuelve al retomar la actividad. El ejercicio de fuerza específico, empezando por contracciones sin movimiento y avanzando hacia ejercicios excéntricos con su fisioterapeuta de confianza, es la base del tratamiento. Los cambios reales se notan a partir de las 8 a 12 semanas.

Hielo, cinchas y antiinflamatorios

Ayudan a estar más cómodo en las fases de más dolor, y la cincha puede aliviar en gestos concretos del trabajo. Ninguno repara el tendón: son un apoyo, no el tratamiento.

Tratamiento cuando el dolor no cede

La mayoría de las epicondilitis mejoran con los cambios de carga y el ejercicio. Cuando el dolor dura meses pese a un tratamiento bien hecho, pueden valorarse tratamientos guiados por ecografía, que permiten actuar justo en el punto del tendón dañado:

• Corticoide: alivia mucho a corto plazo, pero en la epicondilitis los estudios muestran más recaídas a medio plazo que sin infiltración. Por eso conviene usarlo poco y no encadenar varias infiltraciones.
• Plasma rico en plaquetas (PRP): en casos crónicos de pacientes seleccionados; varios ensayos muestran un efecto más duradero que el corticoide a uno y dos años.
• Proloterapia: infiltraciones de glucosa en la inserción del tendón; los resultados son mixtos y un ensayo frente a suero no encontró diferencias claras.
• Otras técnicas ecoguiadas sobre el tendón, según el caso.

¿Cuándo se opera?

La cirugía se reserva para una minoría de pacientes que siguen con dolor importante tras 6 a 12 meses de un tratamiento conservador bien realizado.

Cuándo no conviene esperar más

• Pérdida de fuerza progresiva en la mano, no solo dolor al hacer fuerza.
• Hormigueo o dedos dormidos que se mantienen.
• El codo se bloquea, no se estira del todo o hace chasquidos con dolor.
• Hinchazón, calor local o fiebre.
• Más de tres meses de evolución sin mejoría.

Preguntas frecuentes sobre la epicondilitis

¿La epicondilitis se cura sola?

Muchas mejoran con el tiempo, pero pueden tardar meses o más de un año. Cambiar la forma de cargar y hacer ejercicio específico acorta el proceso.

¿Cuánto dura un codo de tenista?

Desde semanas en casos leves hasta varios meses en los más evolucionados. El ejercicio necesita de 8 a 12 semanas para notar cambios claros.

¿Es buena una infiltración de corticoide?

Alivia rápido, pero en la epicondilitis se asocia a más recaídas a medio plazo. Puede usarse de forma puntual, pero no conviene repetirla varias veces.

¿Debo dejar de trabajar?

No siempre. Suele bastar con adaptar los gestos que más cargan el codo y seguir el plan de ejercicios.

¿Sirve la cincha para el codo de tenista?

Puede aliviar durante actividades concretas, pero no trata el tendón. Es un complemento del ejercicio, no un sustituto.

Evidencia científica de referencia

El ejercicio excéntrico es la base del tratamiento de la epicondilitis. El corticoide alivia a corto plazo, pero se asocia a peores resultados al año que la fisioterapia o la espera. El plasma rico en plaquetas ha mostrado un efecto más duradero que el corticoide en ensayos con seguimiento de uno y dos años, y la guía ecográfica mejora la precisión de las infiltraciones.

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7. Akcay

La evidencia científica debe interpretarse de forma individualizada. Estas referencias no sustituyen la valoración médica de cada caso.

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