¿Por qué me duele el hombro al levantar el brazo o al dormir?

¿Qué es el manguito rotador?

El manguito rotador está formado por cuatro músculos y sus tendones (supraespinoso, infraespinoso, subescapular y redondo menor) que rodean la cabeza del húmero. Mantienen el hombro centrado y permiten levantar y rotar el brazo. Entre estos tendones y el hueso que hace de «techo» del hombro, el acromion, hay una bolsa que amortigua el roce: la bursa subacromial.

Causas

• Degeneración del tendón con la edad, sobre todo a partir de los 40-50 años.
• Movimientos repetidos con el brazo en alto: trabajos manuales, pintar, tender, natación, tenis o pádel.
• Caídas o tirones bruscos del brazo.
• Alteraciones del movimiento de la escápula o pérdida de fuerza de la musculatura del hombro.

¿Por qué duele al levantar el brazo?

Al elevar el brazo, los tendones del manguito pasan por un espacio estrecho bajo el acromion. Si el tendón está engrosado o la bursa inflamada, ese paso se vuelve doloroso. Por eso es típico el «arco doloroso»: duele sobre todo en la mitad del recorrido, entre los 60 y los 120 grados, y menos al bajar del todo o al llegar arriba.

• Dolor en la cara externa del hombro que puede bajar hacia el brazo, sin pasar del codo.
• Dolor al peinarse, al vestirse, al llevar la mano a la espalda o al alcanzar objetos altos.
• Pérdida de fuerza al levantar o rotar el brazo, que obliga a descartar una rotura.

¿Por qué duele más por la noche?

A diferencia de otros dolores que mejoran con el reposo, el hombro con una lesión del manguito suele empeorar justo al acostarse:

• Presión directa: al tumbarse sobre ese lado, el peso del cuerpo comprime el tendón y la bursa contra el acromion.
• Desaparece la gravedad: de día el brazo cuelga y descomprime el espacio; tumbado, ese alivio desaparece.
• Ritmo de la inflamación: los procesos inflamatorios se notan más de madrugada.

Qué puedes hacer para dormir mejor

• Dormir sobre el lado sano abrazando una almohada, para que el brazo doloroso quede apoyado delante del cuerpo.
• Si duermes boca arriba, poner una almohada fina bajo el codo del lado afectado.
• Evitar dormir con el brazo por encima de la cabeza o la mano bajo la almohada.
• Repartir durante el día las tareas con los brazos en alto, en lugar de concentrarlas por la tarde.

Estas medidas alivian, pero no tratan la causa. Si el hombro lleva semanas despertándote, conviene valorarlo.

Otras causas de dolor nocturno de hombro

• Tendinitis calcificante: depósitos de calcio en el tendón que pueden dar crisis de dolor muy intenso, sobre todo entre los 35 y los 55 años.
• Hombro congelado: además del dolor, el hombro va perdiendo movilidad en todas las direcciones.
• Artrosis de hombro: dolor y rigidez con crujidos, más frecuente en personas mayores.
• Origen cervical: si el dolor baja desde el cuello por el brazo con hormigueo en los dedos, puede venir de un nervio cervical irritado.

Tipos de lesión del manguito rotador

Tendinopatía y bursitis subacromial

Es la forma más frecuente e inicial: el tendón está engrosado y degenerado, sin rotura, y la bursa suele estar inflamada. Responde bien al tratamiento conservador.

Rotura parcial

Una parte del grosor del tendón está rota. Puede doler mucho, pero el tendón mantiene su continuidad y muchas veces se maneja sin cirugía.

Rotura completa

El tendón se ha roto en todo su grosor. En personas mayores con roturas degenerativas, muchas pueden tratarse sin cirugía; en roturas traumáticas, en personas activas o con pérdida de fuerza importante, se valora la reparación quirúrgica.

Diagnóstico

• Historia clínica y exploración del hombro: qué gestos duelen, movilidad activa y pasiva, fuerza de cada tendón y pruebas específicas.
• Ecografía en consulta: permite ver en directo los tendones, la bursa y las calcificaciones, y relacionar la imagen con el punto donde duele.
• Resonancia magnética: cuando hay sospecha de rotura completa o se plantea cirugía, para valorar el tamaño de la rotura y el estado del músculo.
• Radiografía: para valorar calcificaciones, artrosis o la forma del acromion.

Cuándo consultar sin esperar

Consulta pronto si, tras una caída o un tirón, no puedes levantar el brazo, si pierdes fuerza de forma clara, si el hombro cada semana se mueve menos o si el dolor se acompaña de fiebre, enrojecimiento o hormigueo en el brazo o la mano.

Tratamiento de las lesiones del manguito rotador

El tratamiento depende del tipo de lesión, la edad, la actividad y la evolución. La mayoría de los pacientes mejora sin cirugía.

Ejercicio y control de cargas

El ejercicio terapéutico es el primer paso: fortalecer el manguito y la musculatura de la escápula y recuperar la movilidad, con su fisioterapeuta de confianza, junto con la adaptación de las tareas con el brazo en alto y la medicación cuando está indicada.

Infiltraciones ecoguiadas

Cuando el dolor impide avanzar con el ejercicio, pueden valorarse infiltraciones guiadas por ecografía, que permiten colocar el tratamiento en la bursa o junto al tendón con precisión:

• Corticoide: alivia el dolor de forma rápida pero temporal; se usa para facilitar la rehabilitación y no conviene repetirlo muchas veces.
• Ácido hialurónico: en tendinopatías seleccionadas, como alternativa al corticoide.
• Plasma rico en plaquetas (PRP): en tendinopatías crónicas y roturas parciales de pacientes seleccionados, con estudios que muestran un efecto más duradero que el corticoide en algunos casos.
• Ozono: en un ensayo guiado por ecografía, las infiltraciones de ozono mejoraron el dolor y la función de forma similar al corticoide.
• Proloterapia y neuroproloterapia: infiltraciones de glucosa en el tendón o junto a los nervios del hombro; en ensayos pequeños mejoraron el dolor frente a infiltraciones de control.

Otras técnicas guiadas por imagen

• Bloqueo y radiofrecuencia pulsada del nervio supraescapular: para el dolor de hombro persistente, sobre todo nocturno, cuando la cirugía no está indicada o no se desea; la radiofrecuencia puede prolongar el alivio durante meses.
• Lavado ecoguiado (barbotaje): en las tendinitis calcificantes dolorosas.

¿Cuándo se valora cirugía?

La reparación quirúrgica se valora en roturas completas traumáticas, en personas activas con pérdida de fuerza importante, en roturas que aumentan de tamaño o cuando el dolor persiste pese a un tratamiento conservador bien hecho. La decisión se toma con el paciente, valorando beneficios, riesgos y recuperación.

Pronóstico y recuperación

La mayoría de las tendinopatías y muchas roturas parciales mejoran en semanas o pocos meses con un tratamiento bien orientado. La recuperación tras una reparación quirúrgica es más larga, de varios meses. En todos los casos, el ejercicio mantenido es lo que más ayuda a que el problema no se repita.

Preguntas frecuentes sobre el manguito rotador

¿Una lesión del manguito rotador se cura sola?

Las tendinopatías y muchas roturas parciales mejoran con ejercicio y control de cargas. Una rotura completa no se «suelda» sola, pero no siempre necesita cirugía: depende de la edad, la actividad y la fuerza que se conserve.

¿Cuántas infiltraciones de corticoide se pueden poner en el hombro?

El corticoide alivia de forma temporal y repetirlo muchas veces no aporta más beneficio. Por eso conviene limitar su número y combinarlo con ejercicio; si el dolor vuelve, pueden valorarse alternativas como el ácido hialurónico o el PRP.

¿Siempre hay que operar una rotura del manguito?

No. Muchas roturas degenerativas en personas mayores se tratan con éxito sin cirugía. La reparación se valora en roturas traumáticas, en personas activas con pérdida de fuerza o cuando la rotura progresa.

¿Cuánto dura la recuperación?

En una tendinopatía, de varias semanas a pocos meses. Tras una reparación quirúrgica, la recuperación completa suele llevar varios meses de rehabilitación.

¿Puedo hacer deporte?

Sí, adaptándolo: conviene reducir temporalmente los gestos con el brazo por encima de la cabeza y volver de forma progresiva cuando el dolor lo permita.

Evidencia científica de referencia

El ejercicio es el tratamiento de primera elección y, en roturas degenerativas, ofrece resultados similares a la cirugía al año. La guía ecográfica mejora la precisión de las infiltraciones de hombro. El corticoide alivia a corto plazo, mientras que el PRP y el ácido hialurónico se han asociado a beneficios más duraderos en pacientes seleccionados. El bloqueo del nervio supraescapular reduce el dolor crónico de hombro.

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La evidencia científica debe interpretarse de forma individualizada. Estas referencias no sustituyen la valoración médica de cada caso.

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