En resumen
El dolor lumbar, cervical o de pierna que persiste o reaparece tras una cirugía de columna se llamaba «síndrome de cirugía fallida de espalda»; hoy se prefiere «dolor espinal persistente tipo 2». Puede deberse a fibrosis alrededor de una raíz nerviosa, una hernia que reaparece, estrechamiento del canal no resuelto, dolor de las articulaciones facetarias o sacroilíacas, inestabilidad, problemas con el material de artrodesis o sensibilización del sistema nervioso. La clave es averiguar qué estructura genera el dolor ahora, con exploración, resonancia con contraste o TAC y, a veces, bloqueos diagnósticos guiados. Según la causa, pueden ayudar el ejercicio, los bloqueos epidurales o facetarios, la radiofrecuencia, la liberación de adherencias neurales o, si hay una indicación clara, una nueva cirugía. El Dr. David J. Ortola, traumatólogo en Calpe, ofrece segunda opinión en estos casos.
Este artículo forma parte de la sección de Columna y espalda de Ortodolor.
¿Qué significa «síndrome de cirugía fallida de espalda»?
Es el término que se usaba para el dolor que persiste, reaparece o aparece después de una operación de columna. Es poco preciso y puede resultar injusto para el paciente y para el cirujano, por eso hoy se habla de dolor espinal persistente tras cirugía. Lo importante no es la etiqueta, sino responder a una pregunta concreta: ¿qué estructura genera el dolor ahora y qué opciones razonables hay?
¿Por qué puede doler después de una cirugía de espalda?
- Fibrosis o adherencias alrededor de una raíz nerviosa.
- Irritación persistente de la raíz o dolor neuropático tras la cirugía.
- Hernia discal que reaparece o restos de la hernia.
- Estenosis de canal no resuelta o que progresa.
- Dolor de las articulaciones facetarias por sobrecarga.
- Dolor sacroilíaco, frecuente tras una artrodesis lumbar.
- Inestabilidad o desgaste del nivel vecino a la fusión.
- Problemas del material de artrodesis o falta de consolidación.
- Sensibilización del sistema nervioso tras un dolor prolongado.
Por eso no conviene asumir que todo dolor tras una cirugía tiene la misma causa ni que siempre requiere otra operación.
Segunda opinión: qué valoro y qué pruebas ayudan
La segunda opinión no consiste en buscar culpables, sino en ordenar el problema: si el dolor actual es igual o distinto al de antes de operarse, si predomina en la espalda o en la pierna, si hay pérdida de fuerza y si las pruebas explican lo que sientes.
- Resonancia con contraste: diferencia la fibrosis de una hernia que reaparece.
- TAC: valora el hueso, los tornillos y la consolidación de una artrodesis.
- Radiografías en flexión y extensión: si se sospecha inestabilidad.
- Electromiografía: en casos seleccionados con afectación de la raíz.
- Bloqueos diagnósticos guiados por imagen: ayudan a identificar si el dolor viene de una raíz, de las facetas o de la sacroilíaca.
¿Sigues con dolor después de una operación de espalda?
Puedo revisar tu caso y tus pruebas y explicarte qué opciones tienes antes de tomar una nueva decisión. Solicitar segunda opinión
Cuándo consultar sin esperar
Consulta de forma urgente si aparece pérdida de fuerza progresiva, dificultad creciente para caminar, pérdida de control de la orina o las heces, adormecimiento de la zona genital, fiebre, dolor nocturno intenso o empeoramiento neurológico tras una cirugía reciente.
Tratamientos que puedo valorar
Ejercicio y tratamiento del dolor
Un programa estructurado de ejercicio, recuperación de fuerza y movilidad, con su fisioterapeuta de confianza, y un manejo prudente de la medicación del dolor neuropático.
Técnicas guiadas por imagen
- Bloqueos epidurales o foraminales si predomina el dolor de pierna. Más información en bloqueos nerviosos.
- Bloqueos y radiofrecuencia de las facetas o de la sacroilíaca cuando el dolor viene de ahí.
- Liberación de adherencias neurales: cuando se sospecha que la fibrosis alrededor de la raíz contribuye al dolor. En un ensayo controlado alivió más el dolor y mejoró más la función que las infiltraciones epidurales; no es una solución universal y su indicación se individualiza.
- Ozonoterapia o glucosa al 5 % alrededor de la raíz, en casos seleccionados.
Medicina regenerativa
En casos seleccionados con desgaste del disco o de las articulaciones asociado, pueden valorarse tratamientos biológicos autólogos, como el plasma rico en plaquetas o las infiltraciones intradiscales, siempre como parte de una estrategia global y sin sustituir a una cirugía necesaria.
¿Y si necesito otra cirugía?
A veces es la opción más razonable: pérdida de fuerza progresiva, estenosis residual importante, inestabilidad, falta de consolidación, rotura del material o infección. También existe la estimulación de la médula espinal para el dolor de pierna persistente. Mi objetivo es ayudarte a entender cuándo la cirugía es necesaria y cuándo hay opciones menos agresivas que merece la pena valorar antes.
Preguntas frecuentes
¿Que siga con dolor significa que la cirugía salió mal?
No necesariamente. Puede deberse a fibrosis, dolor neuropático, estenosis residual, dolor facetario o sacroilíaco, inestabilidad o sensibilización del sistema nervioso.
¿La fibrosis se puede tratar?
En algunos pacientes puede valorarse la liberación de adherencias neurales guiada por radioscopia. La indicación se individualiza y no asegura un resultado concreto.
¿Siempre hay que volver a operar?
No. Antes conviene revisar si hay una causa tratable con otras opciones. Pero si hay pérdida de fuerza, inestabilidad, infección o compresión importante, la cirugía puede ser necesaria.
¿Sirve la radiofrecuencia después de una cirugía de espalda?
Puede ser útil si el dolor viene de las articulaciones facetarias o de la sacroilíaca y se confirma con un bloqueo previo.
¿Tiene sentido la medicina regenerativa después de operarse?
En casos seleccionados con desgaste asociado, como parte de un plan global. No es una alternativa universal.
Evidencia científica de referencia
La propuesta actual de clasificación sustituye «cirugía fallida» por dolor espinal persistente. La liberación percutánea de adherencias mostró beneficio frente a las infiltraciones epidurales en un ensayo controlado y en revisiones sistemáticas, y la epiduroscopia tiene resultados variables. La estimulación de la médula espinal es una opción en el dolor de pierna persistente.
- Christelis N, Simpson B, Russo M, Stanton-Hicks M, Barolat G, Thomson S, et al. Persistent spinal pain syndrome: a proposal for failed back surgery syndrome and ICD-11. Pain Med. 2021;22(4):807-18. PMID: 33779730.
- Miękisiak G, et al. Failed back surgery syndrome: no longer a surgeon's defeat — a narrative review. Medicina (Kaunas). 2023;59(7):1255. PMID: 37512066.
- Manchikanti L, Singh V, Cash KA, Pampati V, Datta S. A comparative effectiveness evaluation of percutaneous adhesiolysis and epidural steroid injections in managing lumbar post surgery syndrome: a randomized, equivalence controlled trial. Pain Physician. 2009;12(6):E355-68. PMID: 19935992.
- Helm S 2nd, Benyamin RM, Chopra P, Deer TR, Justiz R. Percutaneous and endoscopic adhesiolysis in managing low back and lower extremity pain: a systematic review and meta-analysis. Pain Physician. 2016;19(2):E245-82. PMID: 26815254.
- Geudeke MW, Krediet AC, Bilecen S, Huygen FJPM, Rijsdijk M. Effectiveness of epiduroscopy for patients with failed back surgery syndrome: a systematic review and meta-analysis. Pain Pract. 2021;21(4):468-81. PMID: 33274591.
- Chan CW, Peng P. Failed back surgery syndrome. Pain Med. 2011;12(4):577-606. PMID: 21463472.
- Waszak PM, Modrić M, Paturej A, Malyshev SM, Przygocka A, Garnier H, et al. Spinal cord stimulation in failed back surgery syndrome: review of clinical use, quality of life and cost-effectiveness. Asian Spine J. 2016;10(6):1195-204. PMID: 27994797.
La evidencia científica debe interpretarse de forma individualizada. Estas referencias no sustituyen la valoración médica de cada caso.
Artículos relacionados
- ¿Se puede tratar la fibrosis alrededor del nervio tras una operación de espalda?
- ¿Mi hernia discal explica el dolor de espalda, la ciática o el dolor cervical?
- ¿Por qué camino cada vez menos por dolor en las piernas?
- ¿Qué es la radiofrecuencia (rizólisis) y cuánto dura su efecto?
Todos los artículos sobre la espalda están en la sección de Columna y espalda.
¿Quieres una segunda opinión sobre tu espalda operada?
En Ortodolor – Calpe puedo revisar tu caso y tus pruebas y ayudarte a entender qué opciones razonables tienes.
Solicita una segunda opinión para estudiar tu caso de forma individualizada.
Aviso legal y responsabilidad médica
La información proporcionada en esta página tiene carácter divulgativo y no sustituye una valoración médica individualizada. El diagnóstico y la indicación de cualquier tratamiento deben realizarse tras historia clínica, exploración clínica y revisión de las pruebas complementarias necesarias. Los resultados pueden variar según la patología, el grado de lesión, las características del paciente y su respuesta individual. Todo tratamiento o procedimiento puede conllevar riesgos, beneficios y limitaciones que serán explicados en consulta por el Dr. David J. Ortola Morales. Esto incluye terapias biológicas autólogas, medicina regenerativa, tratamientos guiados por imagen, radiofrecuencia, bloqueos, cirugía u otras técnicas de precisión.
Sobre el autor
El Dr. David J. Ortola Morales es especialista en Cirugía Ortopédica y Traumatología y responsable médico de Ortodolor, en Calpe. Miembro de la Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología (SECOT), de la Academia Española de Medicina Regenerativa (AEMR) y de la Sociedad Española de Medicina Ortopédica y Manual (SEMOYM). Su práctica se centra en el diagnóstico y tratamiento del dolor musculoesquelético, los tratamientos guiados por imagen y la medicina regenerativa aplicada al aparato locomotor, con especial dedicación al tratamiento del dolor y los tratamientos guiados por imagen, siempre desde un enfoque progresivo, proporcional y personalizado.