Tipos de fractura vertebral
Antes de decidir el tratamiento, es importante diferenciar el tipo de fractura y su causa probable.
- Fractura vertebral osteoporótica
Es una de las formas más frecuentes. El hueso está debilitado y la vértebra puede hundirse con un traumatismo mínimo. En estos casos, además de tratar el dolor, es fundamental valorar la osteoporosis para reducir el riesgo de nuevas fracturas.
- Fractura traumática
Aparece tras una caída, accidente, golpe o mecanismo de alta energía. Puede ser estable o inestable, y en algunos casos puede comprometer el canal vertebral o las estructuras neurológicas.
- Fractura patológica
En algunos pacientes, una fractura puede estar relacionada con una lesión tumoral, metástasis, mieloma, infección u otra enfermedad que debilita el hueso. Si la clínica o la imagen no encajan con una fractura osteoporótica habitual, se requiere un estudio específico.
- Fractura estable o inestable
La estabilidad es clave. Una fractura estable puede manejarse de forma conservadora en muchos casos. Una fractura inestable, con deformidad progresiva o compromiso neurológico, puede requerir valoración quirúrgica prioritaria.
Diagnóstico: saber si es reciente, estable y por qué se ha producido
El diagnóstico debe combinar historia clínica, exploración y pruebas de imagen.
- Radiografía: puede detectar hundimiento vertebral, pérdida de altura, cifosis o deformidad.
- Resonancia magnética: permite valorar si la fractura es reciente mediante edema óseo, diferenciar fracturas antiguas y estudiar canal, médula o raíces nerviosas.
- TAC: especialmente útil para estudiar el componente óseo, la pared posterior, fragmentos, estabilidad, lesiones complejas o planificación quirúrgica.
- Densitometría ósea: ayuda a valorar osteoporosis cuando se sospecha fragilidad ósea.
- Analítica o estudio específico: puede ser necesario si existe sospecha de fractura patológica, infección o enfermedad metabólica.
La pregunta no es solo “¿hay fractura?”, sino: ¿es reciente?, ¿es estable?, ¿por qué se ha producido?, ¿hay riesgo neurológico?, ¿qué tratamiento es razonable?
Tratamiento conservador: cuando la fractura es estable
En muchas fracturas vertebrales estables, especialmente osteoporóticas por compresión, puede indicarse tratamiento conservador con analgesia, control de cargas, corsé si está indicado, movilización progresiva, seguimiento clínico y radiológico.
El objetivo es reducir dolor, evitar inmovilización excesiva, proteger la vértebra durante la fase de consolidación y recuperar función de forma progresiva.
Vertebroplastia y cifoplastia: cuándo pueden valorarse
En pacientes seleccionados, cuando el dolor persiste, limita de forma importante la movilidad o existe mala evolución pese al manejo inicial, pueden valorarse técnicas de cementación vertebral como vertebroplastia o cifoplastia.
Estas técnicas buscan estabilizar la vértebra dolorosa mediante cemento óseo. La indicación depende del tipo de fractura, el tiempo de evolución, la presencia de edema en la resonancia, el grado de colapso, la estabilidad, el estado general y las expectativas del paciente.
No toda fractura se cementa. En muchas fracturas estables el tratamiento conservador puede ser suficiente, mientras que en otras situaciones puede ser necesaria una valoración quirúrgica más amplia.
Fracturas vertebrales tumorales o metastásicas
Cuando la fractura está relacionada con una lesión tumoral, metástasis, mieloma o sospecha de enfermedad oncológica, el abordaje debe coordinarse con el diagnóstico principal. En algunos casos puede valorarse cementación vertebral, radiofrecuencia tumoral, estabilización o tratamiento oncológico específico.
El objetivo en estos casos es controlar el dolor, estabilizar la vértebra cuando procede y evitar complicaciones neurológicas, siempre dentro de un plan clínico individualizado.
Osteoporosis: tratar la fractura y prevenir la siguiente
Una fractura vertebral osteoporótica no debe considerarse un episodio aislado. Después de una fractura por fragilidad, es importante valorar el metabolismo óseo, vitamina D, densitometría, riesgo de caídas, medicación y necesidad de tratamiento específico para la osteoporosis.
La prevención de nuevas fracturas forma parte del tratamiento. El objetivo no es solo aliviar el dolor actual, sino reducir el riesgo de que aparezcan nuevas fracturas vertebrales o de cadera.
Medicina regenerativa y fractura vertebral
La medicina regenerativa no debe presentarse como tratamiento capaz de consolidar por sí sola una fractura vertebral osteoporótica, traumática o patológica. Su papel, si existe, sería secundario en dolor musculoesquelético asociado y siempre tras una valoración individualizada.
En fractura vertebral, la prioridad es confirmar el diagnóstico, valorar estabilidad, descartar riesgo neurológico y decidir el manejo más adecuado.
Cuándo consultar de forma urgente
Solicita valoración urgente si aparece pérdida de fuerza, alteración de sensibilidad, pérdida de control de esfínteres, dolor tras traumatismo importante, imposibilidad para caminar, fiebre, dolor nocturno intenso, antecedente de cáncer, pérdida de peso no explicada o dolor de espalda brusco en paciente con osteoporosis conocida.
Pronóstico
El pronóstico depende del tipo de fractura, su estabilidad, el grado de colapso, la edad, la osteoporosis, la presencia de dolor persistente, la afectación neurológica y la causa de la fractura.
En fracturas estables, muchos pacientes evolucionan con tratamiento conservador y seguimiento. En pacientes seleccionados, la vertebroplastia o cifoplastia puede ayudar a reducir dolor y mejorar movilidad cuando la indicación está bien establecida. En fracturas inestables, patológicas o con compromiso neurológico, puede ser necesaria una valoración especializada prioritaria.
Evidencia científica de referencia
La evidencia sobre fracturas vertebrales debe interpretarse según el tipo de fractura, la estabilidad, la antigüedad, el dolor, el grado de colapso, la presencia de osteoporosis, el riesgo neurológico y la situación global del paciente. Ninguna técnica debe presentarse como solución universal.
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Estas referencias apoyan un enfoque individualizado y no deben utilizarse para prometer resultados concretos ni para indicar vertebroplastia, cifoplastia o cirugía sin una valoración médica completa.