Te tumbas del lado derecho, como siempre, y al cabo de unos minutos aparece esa molestia en la parte de fuera de la cadera. Al principio es soportable, así que cambias de postura. Al rato vuelve, ahora del otro lado. Terminas durmiendo boca arriba, con almohadas puestas donde puedes, y al levantarte por la mañana los primeros pasos hacia el baño son rígidos, casi cojeando, hasta que la cadera se suelta.
El dolor de cadera al dormir de lado es uno de los motivos de consulta que más se arrastra en el tiempo. Como no impide caminar, como no hay ningún golpe que lo explique y como durante el día casi se olvida, es fácil atribuirlo al colchón, a la almohada o a la edad. El problema es que ese patrón tan específico, dolor lateral que aparece con la presión de la cama y que empeora al subir escaleras o al estar mucho rato de pie, no es genérico: orienta hacia estructuras muy concretas de la cara externa de la cadera y permite actuar antes de que la noche se convierta en un problema.
Por qué duele la cadera justo al tumbarse de lado
En la parte externa de la cadera hay un relieve óseo prominente, el trocánter mayor. Sobre él se insertan los tendones de los músculos glúteo medio y glúteo menor, que son los que estabilizan la pelvis cada vez que apoyas una sola pierna al caminar. Entre el hueso y esos tendones hay unas bolsas de deslizamiento, las bursas, que amortiguan el roce.
Cuando te tumbas de lado, todo el peso del cuerpo comprime esa zona contra el colchón. Y si además la pierna de arriba cae hacia dentro, algo que ocurre siempre que no hay nada entre las rodillas, el tendón se tensa sobre el hueso como una cuerda sobre una esquina. Esa combinación de compresión y tensión es exactamente el gesto que más irrita las estructuras que ya están inflamadas o degeneradas. Por eso el dolor aparece en la cama y no mientras estás sentado viendo la televisión.
El nombre correcto ya no es solo bursitis
Durante años a este cuadro se le llamó trocanteritis o bursitis trocantérea, dando por hecho que el problema era la bolsa inflamada. Hoy sabemos que en la mayoría de los casos el protagonista no es la bursa, sino el tendón: lo que hay es una tendinopatía glútea, es decir, un tendón sobrecargado y desestructurado, con inflamación secundaria de la bursa que lo rodea. El matiz no es académico. Cambia por completo el tratamiento, porque un tendón degenerado no se recupera solo con reposo y antiinflamatorios, necesita carga progresiva y bien dosificada.
Señales que orientan a un dolor lateral de cadera
Hay un patrón que se repite en consulta casi con las mismas palabras:
- Duele al apoyar el costado en la cama, y muchas veces duele también el lado contrario, el que queda arriba, por la tensión de la pierna al caer hacia dentro.
- Molesta al subir escaleras o cuestas, al levantarse del coche o al ponerse los pantalones de pie.
- Empeora tras estar mucho rato de pie, sobre todo si cargas el peso sobre una cadera con la otra pierna relajada.
- Si te presionas con el dedo la parte de fuera de la cadera encuentras un punto exacto que salta, muy localizado sobre el relieve del hueso.
- El dolor puede bajar por la cara externa del muslo, pero rara vez pasa de la rodilla y no suele acompañarse de hormigueo real ni de pérdida de fuerza.
En ortodolor, en Calpe, este cuadro es uno de los más frecuentes en pacientes a partir de los 45 años, especialmente en mujeres, y también en personas que han aumentado de golpe la cantidad de caminata o han empezado a andar por terreno inclinado.
Cuidado: no todo dolor de cadera por la noche es lo mismo
Aquí está la parte importante, y la razón por la que conviene no autodiagnosticarse. Hay al menos tres cuadros distintos que el paciente cuenta como dolor de cadera y que se tratan de forma diferente:
Artrosis de cadera
Cuando el desgaste está dentro de la articulación, el dolor suele localizarse en la ingle más que en el costado, aparece al iniciar la marcha, limita al agacharse o al cruzar la pierna para calzarse y va reduciendo poco a poco el rango de movimiento. Es un dolor que también puede molestar de noche, pero el paciente señala otro sitio con la mano. Esa distinción es la que valoramos en la Unidad de cadera, donde además revisamos si tiene sentido plantear una prótesis o si todavía queda recorrido para preservar la articulación.
Dolor que viene de la columna lumbar
Una irritación de las raíces nerviosas lumbares o una afectación de la articulación sacroilíaca puede referir dolor a la nalga y a la cara lateral del muslo, imitando bastante bien una trocanteritis. La pista suele estar en el recorrido, en si hay hormigueo o pérdida de fuerza y en si el dolor cambia con la postura de la espalda. Cuando la sospecha apunta ahí, el abordaje pasa por la valoración de la columna y no por infiltrar la cadera.
Cadera en resorte y otras causas menos frecuentes
Algunas personas notan un chasquido audible al caminar o al girarse en la cama, por el salto de la banda iliotibial sobre el trocánter. Y en casos concretos hay que descartar una rotura tendinosa, una fractura por estrés o un dolor de origen inflamatorio. Por eso la exploración manda tanto como la imagen.
Qué puedes cambiar desde esta misma noche
Hay medidas sencillas que alivian bastante mientras se estudia el caso:
- Almohada gruesa entre las rodillas y los tobillos al dormir de lado. Es la medida que más impacto tiene, porque evita que la pierna de arriba caiga hacia dentro y tense el tendón.
- Prueba un colchón que reparta mejor la presión o añade un sobrecolchón. Un colchón excesivamente duro concentra la carga justo en el punto que duele.
- Evita estar de pie con todo el peso volcado sobre una cadera y con la otra pierna suelta. Reparte el peso entre las dos.
- No cruces las piernas al sentarte ni te sientes en asientos muy bajos durante largos periodos.
- Deja los estiramientos que llevan la rodilla cruzando hacia el otro lado. Son los que muchos pacientes hacen creyendo que ayudan y son precisamente los que más comprimen el tendón contra el hueso.
- Reduce cuestas y escaleras unos días, pero no pares del todo: el reposo absoluto empeora el pronóstico de un tendón.
Si con esto la molestia va cediendo en dos o tres semanas, buena señal. Si sigue despertándote por la noche, conviene estudiarlo.
Cómo lo abordamos en consulta
El objetivo de la primera visita es sencillo: saber qué estructura está generando el dolor. Para eso hacemos una exploración dirigida, con maniobras que cargan de forma selectiva los tendones glúteos, y una ecografía en la misma consulta, que permite ver el tendón en movimiento y comparar con el lado sano. En algunos casos añadimos una resonancia o una radiografía si hay que valorar la articulación por dentro.
A partir de ahí, el tratamiento se ordena por pasos. La base es siempre un programa de carga progresiva del glúteo medio, corregir lo que en el día a día está manteniendo la irritación y controlar el dolor lo suficiente para poder trabajar. Cuando eso no basta, disponemos de procedimientos guiados por imagen que permiten llegar con precisión milimétrica al punto exacto, en lugar de infiltrar a ciegas una zona amplia. Y en pacientes seleccionados, con tendinopatías de larga evolución y buena correlación entre síntomas, exploración y pruebas, valoramos terapias biológicas y medicina regenerativa, siempre con indicación clara y explicando qué se puede esperar y qué no.
Cuándo no conviene esperar
Pide valoración sin dejarlo pasar si aparece alguna de estas situaciones:
- Dolor tras una caída, sobre todo si te cuesta apoyar la pierna.
- Cojera que va a más o sensación de que la cadera falla al caminar.
- Dolor nocturno intenso acompañado de fiebre, pérdida de peso o malestar general.
- Hormigueo, adormecimiento o pérdida de fuerza en la pierna.
- Molestia que no mejora nada después de seis u ocho semanas de medidas básicas.
La conclusión
Dormir mal por un dolor de cadera no es un peaje de la edad ni un problema de colchón. En la mayoría de los casos hay un tendón sobrecargado que se puede identificar con una exploración cuidadosa y una ecografía, y que responde bien cuando se trata lo que de verdad está fallando en lugar de ir apagando el dolor por temporadas. Cuanto antes se ordena el diagnóstico, menos tiempo se pierde y mejor responde el tejido.
Si llevas semanas cambiando de postura cada noche, pide tu cita en nuestra consulta de Calpe y lo valoramos con calma.